網路效應─用戶愈多，價值愈大
Y聽說了「護城河理論」後倍感震撼，決定打造一座有護城河的商業城池。可是，他沒有品牌、專利、行政許可等「無形資產」，沒有程序、財務、關係等「轉換成本」，也沒有規模、流程、地理、資源等「成本優勢」。有其他辦法嗎？
商業世界中，真有一種被施了魔法的、極其特殊的護城河。只要拚命挖，挖到足夠的寬度，這條護城河就會自我生長，愈來愈寬，擋住所有強敵。這條護城河，叫「網路效應」。
網路效應，就是某種產品對一名用戶的價值，取決於使用這個產品的其他用戶的數量。用戶愈多，愈有價值；愈有價值，用戶愈多。網路效應在網路行業表現得尤其明顯。
比如，某男同學是婚戀交友網站的付費會員，他希望網站上的女同學更多還是更少呢？當然愈多愈好。女同學呢？當然也希望男同學愈多愈好。所以，如果某網站男女會員都非常多，甚至是所有婚戀網站中最多的，一位新用戶會選擇哪個網站入會？多半會選這家。因為他的加入，這個網站的用戶數就更多了，後來的同學就更容易選這家。
所以，如果你打算創業做婚戀交友網站，需要具備的重要條件之一就是拚命挖。只要你比其他對手起得早、挖得快，突破了用戶數量的臨界點，用戶數量就會呈爆發式增長，護城河會寬到讓對手主動放棄。這時我們會說，這個領域「格局已定」。
這種因為網路效應而終將走向贏家通吃的行業，在經濟學上叫「自然壟斷行業」。
回到最開始的問題，Y沒有無形資產、轉換成本和成本優勢，但想挖一條讓競爭對手無法蹚過的護城河，那他可以選擇網路行業。
但是，進入網路行業的創業者，在進門時必須穿上一雙「停不下來的紅舞鞋」＊。因為，這場比賽不是比誰先到達終點，而是誰先越過臨界點。最早越過臨界點的人，網路效應會幫他更快直抵終點。
除了網路，還有哪些行業也有這條自我增長的護城河呢？
金融業具有典型的「跨邊網路效應」＊。比如，證券交易所中的上市的公司愈多，投資股票的人就愈多；反之，投資股票的人愈多，願意上市的公司也就愈多。具有跨邊網路效應的還有信用卡業，商戶愈多，用戶愈多；用戶愈多，商戶愈多。
電信業具有典型的「單邊網路效應」＊。比如，前期加入中國移動的用戶愈多，後續加入的用戶就愈多。多到一定程度，很多人會退出聯通或者電信。各國在管理電信壟斷時，基本都要求各公司的用戶之間必須可以互打電話、互發簡訊，這個絕對壟斷的局面才沒有形成。
單邊網路效應在行動網路社交時代的作用尤其明顯。微信現在已經有十億的月活用戶了，而阿里巴巴的「來往」、小米公司的「米聊」就少得太多了，這也是因為網路效應。但是，如果各國政府像管理電信行業一樣，要求微信、來往、米聊上的用戶可以互打電話、互發訊息，刺破網路效應，新的競爭格局可能就很難預測了。
＊出自《安徒生童話》。
＊cross-side network effect，指市場一邊的用戶在市場中獲取的價值，取決於另一邊的用戶的數量。經濟學上稱為需求與供給。
＊same-side network effect，指某一端的用戶增加時，將會提高同一端其他用戶的效益。
網路效應 只要你比其他對手起得早，挖得快，使網路效應這條護城河愈來愈寬，擋住所有強敵，直到突破用戶數量的臨界點，那麼用戶數量就會呈現爆發式增長，護城河會寬到讓對手主動放棄。
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