還記不記得二○○一年九月十一日那天發生了什麼事？如果你的年齡在三十歲以上，那麼記不記得黛安娜王妃身亡的事？這些事件都牢牢烙印在我們的集體記憶中。我還記得格雷格‧諾曼在一九九六年的美國名人賽中敗北；一九九○年的澳式足球聯賽總決賽的賽況；以及我的寶貝女兒出生的那一天（克洛伊，你應該知道以上順序和重要性無關唷）。
我永遠忘不了一九七九年的電影《天涯赤子情》，年僅九歲的我，看到瑞克的爸爸在拳賽後傷重不治，不敢相信地睜大了眼，痛哭出聲。之所以對這些事情的印象那麼深刻，都是因為當下所感受到的情緒非常強烈，以至於難以忘懷。
大腦有著十分複雜的網路連結，以便讓我們能記住事情。掌管記憶的海馬迴就在杏仁核的旁邊，而後者是恐怖或情緒的管理中樞。
九一一事件為我的杏仁核帶來強烈的衝擊，使得海馬迴立刻活躍起來，讓我盡可能地記住那一天發生的所有事情。那天早上我正在電腦前為慶祝母親的六十壽誕製作影片，姐姐突然跑進來叫我趕快打開電視。
目睹飛機衝撞世貿二號大樓的即時轉播，畫面讓人感到極為驚恐。接下來數週之內，各個電視頻道又不斷地重播那些畫面，更讓人加深印象。我不大記得其他年分是如何替母親慶生，不過我永遠忘不了她六十歲的生日。此外我還記得在她七十五歲高齡時，為了替孫女辦個以叢林為主題的生日派對，她裝扮成一隻大猩猩的模樣。她就是那種可愛又有趣的母親。
情緒對於記憶有極大的影響，它幫助我們記住事情的來龍去脈。我們在什麼地方，或者跟誰在一起。那些非比尋常或者讓我們特別有感的事情，會讓記憶更加深刻。
最後我們會創造出一則關於該事件的故事，那個故事再成為一段記憶。我們不一定完全記得住該事件的真相，只記得住自己為事件編織出的故事。然而那些重複回憶起的故事不見得就是真相，但我們可以改變它。關於這一點，在稍後的章節中會繼續討論。
將近一百年前，戴爾‧卡內基（Dale Carnegie）提出一件至今人們仍認同的事，他說：「我們和某人打交道時，要記住你所面對的不是一個邏輯性，而是情緒性的生物。」過去這百年之間許多事已發生改變，但是情緒仍然是影響人們奇特習慣的因素。
情緒激使舊腦袋做出行動，如果身體是一輛車，舊腦袋就是司機。它非常認真地駕駛，隨時注意閃避其他車輛、道路上的坑洞以及鬆軟的邊坡（你的情緒）。它必須迅速地對一個新出現的情緒做出反應。而新腦袋則坐在副駕位置，手上攤開著地圖，老派作風加上喜歡眼觀八方，所以不使用衛星導航。為了讓司機不要偏離航道，它需要讓海鞘聽懂不大容易了解的指令，同時還得讓舊腦袋知道，在不自覺被情緒激使下所做出的決定，是個非常糟的決定。因為面對情緒試圖告知的殘酷事實可能會讓我們察覺世界是痛苦的。
你是否曾經喃喃自問「神經呀，我幹麼這麼做？」相信大家都說過類似的話。許多時候我們所做的決定都是基於習慣，舊腦袋被當下情緒激使所做出的倉促反應。過一會兒新腦袋趕忙接手，編一個故事來合理化自己的行為。舉例來說，一名老婦人變換車道時不小心擋到壓力過大的路怒症者，惱怒的他在察覺自己做了什麼事之前，已經豎起中指，滿口粗話地詛咒那名可憐婦人無數遍。他的舊腦袋忽略掉任何其他的可能情緒，認為上了年紀的人就不該繼續開車。
好奇的習慣整合了我們的感受、想法以及行為。如果我們對於所做的事情有任何解釋或改變的機會，了解在感受或行為下真正的情緒，以及意識自己真正的想法就十分重要。哈佛心理學家蘇珊‧大衛（Susan David）說，要將情緒視為一個指標，對於自己感受到什麼，以及為什麼有那種感受保有好奇心。如此一來就能表現出更謹慎的行為，而不會受控於舊腦袋，或者事後再找其他藉口來自圓其說。
本文摘錄自《逆習慣》， 大田出版。
