如果在經過了一天漫長的工作、辛苦準備專案報告，或是親自下廚招待客人來家裡用餐，卻聽到「差強人意」這樣的評語，相信大部分的人都不會有好心情。
只是有些人需要更充足的理由，才會認定哪些事是真的令人火冒三丈；而有些人就是無法克制自己不發牢騷，對他們來說，批評挑剔顯然是生活的一部分，而且壞脾氣的人似乎在發洩完他們的不滿與怒氣後，便會感到特別快樂。
但有沒可能，愛挑剔批評之人或許只是因為他們能發牢騷的原因比較多？科學家一直想知道，如果容易知足的人和不知足的人交換人生的話，他們是否還能一直覺得很滿足。或許在親身經歷過他人艱難無比的人生後，某些人原本樂觀沉穩的個性也會幡然改變。
至少心理學家在幾年前是這麼認為的。在那個人們還無法思索在自我實現、休閒娛樂和工作生活之間該如何取得平衡的年代，科學家相信，高收入、穩定的伴侶關係、身體健康，以及可實現個人抱負的工作，必定對人的滿足感有著巨大的助益。
但在不久後就出現了第一波質疑的聲浪：一九七○年代末，美國懷俄明大學的索爾．費曼(Saul Feinman)所發表《將盲人當成常人》的研究，讓專家們大吃一驚。費曼以「幸福感」為題訪問失明人士，他所得出的結果是：「相較於正常人，盲人比較窮困、甚少受到良好教育，同時也較少婚娶。但即便如此，盲人卻擁有較多的幸福感。」一般人認為「健康是幸福的，生病則令人同情」的既定想法，產生了顛覆性的翻轉。
就連認為「金錢能使人幸福或甚至感到滿足」的這類想法，在不久後也遭到否定。在窮困時，金錢確實能帶來幸福。但當一個人的富有程度，讓他的幸福感受增長到「確定自己不會再因貧窮而受苦」的程度後就會停止，接下來即使擁有再多的財富，也無法增加他的滿足感。這是賓州大學的經濟學家理查德．伊斯特林(Richard Easterlin)在一九七四年他著名的《經濟增長可以在多大程度上提高人們的快樂》文章裡所提到的。
他認為在過去五十年裡，西方社會的平均收入以倍數成長，我們的生活比前人富裕，也能負擔讓生活更舒適的諸多物品，但現在的人既沒有變得比較幸福，也沒有比較滿足。
富裕國家的人民並不一定比那些貧窮國家的人幸福，即使人們從中產階級晉升至上流社會，也未必會感覺更幸福。甚至自某個程度開始，金錢還會讓人變得更不快樂。此論點震驚了一九七○年代的學界與社會大眾，這個現象也有專屬的名詞，稱為「幸福悖論」。其他學者後來也做了更深入的相關研究，結論仍是：用金錢買不到幸福和滿足。
以上內容由時報出版授權刊登，未經允許請勿轉載。
◎更多精彩內容，請見：《滿足：與其追尋幸福，不如學習如何知足》
