前額葉機能下降，會無法抑制大腦的警報系統：扁桃體，進而讓人陷入慌亂。所以最好盡量在前額葉完全停擺前，就先注意到情緒的警示燈，預先防範。
「腦筋好像轉不過來？」
「咦？這個工作我之前做到哪了？」
「啊！我居然忘了，抱歉、抱歉！」
以上這些失誤和健忘都是徵兆，警示著情緒將一觸即發。憂鬱症患者進行心理治療時，他們常表示曾有類似的症狀，像是思考能力下降、變得有些健忘，或以前不可能犯的失誤異常增加。
曾經，有位三十幾歲的患者緊張的要求：「醫生，難道我是得了早發性阿茲海默症？請幫我安排MRI〈磁振造影）檢查！」在他強烈的要求下，我只好為他安排腦部MRI檢查，但結果顯示他的大腦毫無萎縮跡象。
精神壓力過大，會導致注意力不集中，像容易東張西望、集中力散漫，或心不在焉，這不一定是罹患精神疾病或腦部病變，只要感到心慌也會有沮喪或不安等情緒，就會讓人無法集中注意力。
「注意力」一詞看似簡單，但在醫學和心理學上，它的定義其實比大家熟知的要來得複雜，學術指稱的注意力須符合以下四項條件：
．在一定的時間內維持注意力。
．能夠同時留意多個目標。
．能辨識外來的情報。
．必要時，能轉移注意力，把焦點放到不同的對象。
在學術面，注意力須具備上述涵義。如果這四項機能有缺陷，就會覺得記憶力變差或精神不濟。舉一個實際病例來解釋，有些小孩在學校不能安靜上課，不管老師或父母怎麼告誡都沒用，於是父母帶著孩子求醫後，才發現他患有「注意力不足過動症」〈Attention Deficit Hyperactivity Disorder，簡稱ADHD），這些孩子的四項注意力機能中，通常都會有一、兩項缺陷，所以無法將注意力集中在課堂上。
事實上，大腦中的工作記憶運作效率和可存取容量的多寡，與注意力密不可分。要是注意力散漫，沒辦法在一定時間內保持注意力，或避免重複相同的作業，工作記憶負責的分配能力、記憶與認知等機能，就無法發揮正常功能，還會失去判斷能力。人一旦沒有能力解讀外部資訊，就會覺得更加慌張。
有些患者頭部受過外傷，注意力難以集中、無法判斷當下發生了什麼事，因而變得焦躁易怒；或是前面提過的，孩童罹患注意力不足過動症，只要事情不如己意，就不能控制自己的怒氣。以上都是注意力不集中，而讓人感到慌亂不已的例子。
自我檢視一下，一段期間裡，你有沒有忘東忘西、失誤頻頻？這可能是前額葉感到疲憊，也可能是注意力下降導致工作記憶失調，也就是情緒亮起了警示燈，提醒你該稍微喘口氣了。
本文授權自大是文化/ 西多昌規《管理你的慌張》
圖片來源：Pixabay/FirmBee
