如果能滿懷熱情地去面對它，競爭能成為世上最好的自我激勵方式。
「不要生氣，要去復仇。」據說這就是約翰．甘迺迪總統的父親約瑟夫（Joseph Patrick Kennedy, Sr.）的信條。這一則信條當然蘊含著一定的智慧，不過，就復仇而言，你還可以用更聰明的方式進一步演繹：「不要只是去復仇，要讓自己做得更好。」
在高中二年級的時候，麥可．喬登（Michael Jordan）@未能成功入選學校的籃球隊，教練說他還不夠優秀。對一個一心想要進校隊打球的孩子來說，這簡直要讓他崩潰了。然而，喬登並沒有因此感到憤怒，也沒有去找教練復仇，相反地，他決定要把球技練得更好。
我們都曾遇到過這樣的時刻，人們明示或暗示我們，他們覺得我們還不夠格，他們不能信任我們。在一些人的童年時代，類似的經歷比比皆是。對此，我們最常做出的反應就是憤怒和怨恨。有時，這種情緒會激勵我們去報仇，或去證明別人錯了。不過，除了被動地做出反應，我們還有更好的應對方式，一種富有創造性的應對方式。
喬登為前美國職業籃球員，曾替芝加哥公牛隊（Chicago Bulls）拿下三連霸（一九九一至九三年冠軍），並寫下多項至今無人能及的紀錄，被美國國家籃球協會（National Basketball Association, NBA）譽為NBA史上最偉大的運動員。
不過，要想邁向創造性的道路，我們首先要提出一個問題：「我們該如何利用這種情況呢？」因為這個問題可以把憤怒轉化為樂觀向上的正能量，可以讓我們超越他人的消極期望，進而不斷茁壯成長。
入選棒球名人堂的約翰尼．本奇（Johnny Bench）是辛辛那提紅人隊（Cincinnati Reds）的捕手，他也曾有過不被人信任的悲慘經歷。
「在二年級的時候，」本奇回憶說：「他們問我們長大後想做什麼，我說我想要成為一名棒球運動員，他們都笑了。到了八年級的時候，他們又提出了同樣的問題，我的回答還是棒球運動員，他們笑得更厲害了。可是，到了十一年級的時候，再也沒有人嘲笑我了。」
二次世界大戰後，美國經歷了一段較困難的時期。人們不再像過去那樣崇拜英雄和看重個人的成就，「競爭」成了一個貶義詞。然而，如果能滿懷熱情地去面對它，競爭可以是世上最佳的自我激勵方式。有些人不贊成競爭，我想這是因為他們覺得在競爭中獲勝是一件損人利己的事，所以很擔心自己會深陷其中而不能自拔，擔心會被打敗別人帶來的優越感沖昏了頭腦。
在跟學校的老師交談的過程中，我多次聽說學校已經逐步取消了某些活動的評分和獎勵機制。「這樣孩子們就不會覺得，他們必須拿自己和別人去比較了」。他們甚至頗為這種做法感到自豪，因為刻意柔化的教育體制可以減少孩子們面臨的壓力和競爭。但是，他們柔化的並不是教育體制本身，而是受教育的孩子們。
如果你想調整心態、激勵自己、塑造自己，讓自己達到最佳境界，參與競爭無疑是最有效的方法。競爭會讓你學到寶貴的一課：無論你多麼出色，總有人比你更加出色。這堂課對你很有好處，因為只有明白了人外有人、天外有天，你才能變得謙虛謹慎。那些老師們試圖以取消分數來教會你這一課，但他們選擇的方法顯然是錯誤的。
競爭會讓你明白一個道理：透過嘗試打敗別人，能夠激發你內心深處更大的潛力。嘗試打敗別人可以把「競爭」重新帶入你的生活。如果能樂觀地看待競爭，雙方均能從中汲取能量。競爭不僅能讓你深刻認識到體育精神，還能提供一把衡量個人成長的尺規，甚至因此調整你被擊垮的心態，再次走上巔峰。
人們給幸福下過很多定義，但在愛爾蘭詩人威廉．巴特勒．葉慈（William Butler Yeats）看來，這真是一件很滑稽的事。葉慈堅持，這些定義都是不對的。他認為：「幸福僅僅是一件事——成長。只有在成長的時候，我們才是幸福的。」
一個好的競爭對手會促使你成長，超越自己以前的競技水準。如果你想提升棋藝，那就去找比你高超的人對弈。在《尋找鮑比．費雪》（Searching for Bobby Fisher）這部電影中，我們看到了競爭帶來的負面影響，直到年輕的天才棋手利用這番競爭後才得以茁壯成長。一旦不再把個人的成敗看得那麼重要，競爭本身就能帶給他無限活力。一旦體會到競爭的魅力和樂趣，他的棋就會下得愈來愈好，自己也能不斷地成長。
在前文中曾經提到，我從收音機中聽到了一篇報導，說賓夕法尼亞州的少年棒球聯盟想要取消比賽時的計分制度，因為他們認為輸掉比賽會對孩子們的自尊心造成傷害。可是他們大錯特錯了：輸掉比賽將教會孩子們成長，讓他們能直接面對失敗。它還能讓孩子們明白，失敗不等同於死亡，也不代表他們一無是處，它只不過是成功的反義詞罷了。如果因為有可能失敗就教孩子們逃避競爭，那我們事實上是在降低他們的自尊。
只要有機會，就去參加各種比賽，不過要本著娛樂的精神去競爭，始終牢記：超越自己遠比戰勝他人更重要。
(本文授權自「遠流出版」，出處：遠流出版/史帝夫‧錢德勒《勇敢創造自己的奇蹟：100種自我激勵法，徹底翻轉你的人生》)
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(photo via francisco_osorio )
