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常有人問我怎麼在生活中用英文思考？為什麼即使背了一大堆考試單字，真要跟外國人說話時，大腦就當機不聽使喚。他們的狀況大致分成以下兩個情境：
1. 我很習慣聽到英文就先在腦袋裡翻譯，如果對方說的一句話裡面有幾個生字片語或表達方式我聽不懂，就完全無法理解，更別提用英文回答。再者，很多外國人說話好快，我才剛聽到前面幾個字，還在消化吸收想著要怎麼翻譯，對方已經劈哩啪啦又講了一整串，根本來不及反應，要怎麼溝通？
2. 就算真的運氣好，聽懂外國人在說什麼，輪到自己開口時，腦袋一片空白，明明都想好中文要怎麼回答，卻找不到合適的英文字彙片語表達。即時對話根本沒時間讓自己構思好中文，再慢慢查字典翻譯，怎麼做才能避免腦袋裡面只想到中文，卻無法用英文思考的窘境？
其實以上情境分別代表兩個學習面向的問題，第一個情境是input（輸入）的問題，而第二個情境是output（輸出）的問題。
在input 這一關，其實從小到大接受傳統教育的我們，已經背了好多單字片語，甚至有些人還強迫自己死背了許多名言佳句。照理來說，既然腦袋中已經塞滿這麼多英文知識，怎麼還會聽到卻來不及反應？會有這樣的狀況，其實跟學習方法有很大的關係。
善用資源，讓生字跟生活結合
回想一下，過去為了考試，我們都做些什麼準備：考試前，我們會拿起課本、單字卡或手抄的筆記背誦字彙片語甚至文法句構，當下那些記憶在腦袋裡會像字典注釋一樣，一條一條的，很方便考試時大腦存取，但考完試，基本上就統統歸零。
未來即使再次遇到那些生字片語，腦中依稀也許有個當初學過的印象，但因為背過的注釋一條一條都長得好像，根本無法分辨，腦袋也就無法存取。
那要怎麼解決這個問題呢？道理很簡單，就跟我們學母語的方式一樣。小時候在工地看到挖土機，興奮的問媽媽那是什麼，看著工人開著挖土機前前後後工作著，下次在書上看到「挖土機」這三個字的時候，腦袋浮現的絕對不是字典上的一條注釋寫著「挖土機：可挖掘砂土或岩石的機械的總稱」。腦袋中會出現的是，當初在工地看到那台會走來走去還會挖土的工具車。
然而從小到大，我們接觸太多只有文字內容的教科書，沒有機會跳出書本看看真實世界，加上英文課的目的似乎也只有應付考試，而當時的考試也不怎麼注重英文聽力，所以我們走在路上看到那台挖土機的時候，不會去思考它的英文怎麼拼、怎麼說，也不知道外國人講到excavator 的時候，聲音聽起來是什麼樣子。當學習的內容無法跟生活連結在一起，臨時想要應用這個語言就會出現以上的窘境。
想要改善這樣的狀況，就要從根本的學習方法開始改變。過去傳統書本教材，需要搭配老師透過額外補充說明，才有機會幫助學生創造情境。今天活在網路時代，當然要善用影音教材，盡量讓學習內容跟情境、聲音連結，透過影片的輔助，一樣可以創造學習環境。
補強input，讓output 更流暢
而在output 這一關，其實不只臺灣學生有這樣的狀況，放眼整個亞洲，只要是非英語系國家的學生，在學英文的過程中，或多或少都會遇到開口就腦袋一片空白的窘境。語言的output 得透過「口說」和「寫作」兩個媒介，但當我們的input 不足時，想用這個語言表達自己就變得格外困難。
就像前面提到，當那些死背的字彙片語都只是詞條般的注釋，沒辦法直接連結生活情境，遇到要開口說或動筆寫的時候，腦袋裡要表達的畫面就只能跟自己熟悉的母語連結，這也是為什麼學生們的腦袋裡總是先出現中文，然後再去將那些中文翻譯成英文。
想要徹底戒掉中英文轉換的思考模式，除了以上提到的影音情境，還得在學習過程中多幾分努力。當年父親督促我和弟弟學英文的時候，除了透過情境理解課程內容，更要求我們多次複習，讓我們熟悉英文在那些情境中的用法。
其中最重要的環節是，在複習的過程中，父親把我們學習時所做的中文注釋或翻譯筆記都蓋起來，要求我們回想、思考，從前後文情境裡面找到提示。我們發現如此學會的內容，竟然可以直接跟生活連結，後來不論是聽到別人用英文敘述，或自己想要用英文表達類似情境，都能夠自然而然從腦袋中反射，不需要經過先想中文再翻英文的過程。
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