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從統計上來說，別人如何看我們，與我們認定自己如何被看待，這兩者之間的相關性微乎其微。雖然，我並不真的知道你的同事、夥伴，或其他人如何看你；但我肯定知道，你也同樣不曉得。噢，當然，你也許會猜中一些，但我保證，你大部分都猜錯了。
若不明白這點，你就會像其他人一樣，很可能活在兩個充滿謬誤的假設中：
第一，其他人都是客觀地照著真實的你來看你；第二，其他人都是照著你看你自己的方式來看你。這兩個假設都是充滿謬誤，有兩個簡單原因。
第一個原因：你是層層包裹的謎中謎
首先，你遠比自己想像的難以解讀。事實上，沒有人像一本攤開的書，可以完全被看透。要真實、完全、百分之百準確地了解你，其他人必須能夠直接察看你的心思。儘管神經科學的發展日新月異，還是不可能做到這樣。因此，對周遭來說，你還是不免保持某種程度的神祕感。
而且，在幫助別人了解你這件事情上，你做的也沒有你想的多。你的情緒並不如你意識到的那麼顯而易見，你的表情也不那麼明顯。
研究指出，極端強烈而基本的情緒，如驚訝、恐懼、厭惡及憤怒，相當容易解讀；但我們每天經驗到的、較為細微的情緒，就沒有那麼容易解讀。
你有點挫折的表情，可能跟你有點擔憂、困惑、失望或緊張的表情，沒什麼兩樣。你的「我因為你剛剛講的話而有點受傷」的那張臉，可能看來非常像「我完全不會因為你剛剛講的話而感到受傷」的那張臉。
然而，當你對自己說，「我把我的意思表達得很清楚了」，或是「他知道我是什麼意思」的時候，十之八九，其實你沒有，他也沒有。
第二個原因：你的行為和別人的詮釋有關
兩個核心假設（其他人都是客觀地看你，以及他們都是照你看你自己的方式來看你）之所以謬誤的第二個原因，在於其他人從你這邊獲得跟你有關的資訊，以及你所說的話和從事的行為，從頭到尾透過詮釋才賦予意義。
這一點可能會有點難以理解，因為這感覺起來完全不像是認知在發揮作用。認知這回事在感覺上應該要像是我們直接就看見那裡有什麼，好像並沒有經過詮釋這道程序。
想像你在賣場巧遇鄰居史蒂夫，他對你說：「嗨！真高興看到你！」似乎毫不模稜兩可，明顯表示他很開心見到你，因為他真的很喜歡你——當然，除非他是在諷刺（他的聲音是否有古怪的語氣？當他跟你說話時，是否看別的地方？）或者，他只是假裝很開心，因為他想從你這裡得到什麼好處（是不是到月底了？史蒂夫通常到月底就身無分文了⋯⋯）。還是，他可能只是表示禮貌（嗯⋯⋯）。
好吧，現在想像你和史蒂夫在商品陳列架旁的走道開始聊天。但他一直凝視遠方。這實在很沒禮貌，不是嗎？史蒂夫真是無庸置疑的怪咖。除非他有心事（不是有人說他母親生病了？）或者，他也許只是心不在焉（畢竟，他正採買到一半）。
字串（如「嗨—真—高—興—看—到—你」）及行為（如凝視遠方），是我們試圖了解他人的線索。但正如你看到的，這些字串和行為本身並沒有什麼意義。我們必須從那個人的相關背景，從我們所知道（或以為我們知道）的每件關於他的事，來搞懂它們的意思。
所以，如果你認定史蒂夫對你有好感，那麼史蒂夫的問候看起來就會是友善與真誠的。從另一個角度來看，如果你覺得史蒂夫已經故意冷落你一段時間，那麼你就很可能會懷疑他的誠意，或者猜想他是否要請你在他出遠門時幫忙餵他家的貓。
所以，如果言語和行為必須透過詮釋才能賦予意義，你永遠都不可能被「客觀」看待（史蒂夫也不可能）。再者，由於你是透過獨一無二的管道獲取你自己的想法與意圖，周圍其他的人只能猜測你的葫蘆裡賣的是什麼藥。這就不難明白，為什麼詮釋的結果可能南轅北轍，以及為什麼其他人不會依照你看你自己的方式來看你。
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