除了墨務官，宮廷內還有多少工匠幫忙製墨？以明朝為例，在太監主管下，墨匠人數膨脹得嚇人，想必是人多好浮報濫帳。當時宮內製墨，是由赫赫有名的司禮監主掌，司禮監本是負責皇帝的文書、印璽、宮內禮儀等，但因皇帝號令百官天下，都經它手，使得它的地位權力凌駕其他太監機構，並且足以和內閣首輔匹敵，碰到昏庸的皇帝，權力甚至超過首輔。有名的權宦如王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等，都做過司禮監的頭頭，製墨的人在他們庇蔭之下，偷雞摸狗，吃香喝辣，又哪會少呢？
司禮監既管皇帝文書，那皇帝要臣下看的書，它也得負責，因此它下設「經廠」，好印刷皇帝令頒的書，這導致它有理由多用工匠。明嘉靖十年(一五三一年)曾清查過宮廷內的工匠人數，確定在職有一萬二千多人。其中司禮監占比近十三％，將近一千六百人，而在經廠內負責箋紙、裱背、摺配、刷印、黑墨、筆、畫、刊字等工匠就占了八成，用了將近一千三百人。想到這是個近五百年前的印刷廠，分工之細，實在是世界印刷史的奇蹟，只是衡量它的效率，跟民間比，說不定也是負面的奇蹟！
當時經廠裡的黑墨匠有七十七人，規模驚人。黑墨匠原是製墨來供印書時使用，但既然皇帝的書寫用墨也是司禮監負責，乾脆就近讓黑墨匠多做一些。只是印書的墨可以即做即用，不需要取名字；給皇帝用的可不成，該有個專用有力的名詞，好體現皇帝的天威。
「御墨」一詞，似乎最早出現在明朝宣德年(西元一四二六至一四三五年)製的「龍香御墨」，猜想是因當時的司禮監正開始要露臉，才把簡潔的御墨兩字，專用在給皇帝的墨上！太監的善於逢迎拍馬，絕不含糊。
那麼多的專職墨匠，每年該製了不少御墨，留存到現代的該有很多吧？
抱歉，很少！原來到明朝後期，皇帝怠惰，以致用墨不多，墨匠當然跟著偷懶。其後又經歷李自成大軍的洗劫和放火燒皇宮，以及乾隆時曾把宮內的破損明墨搗碎，重新和劑做成所謂的再和墨，都造成明代御墨的浩劫。現今北京故宮的藏墨超過五萬三千件，但明朝御墨恐怕不足百件。
到了清朝，皇帝勇於任事，康熙在內務府(大內總管)下設御書處，沿續管印書和製墨，開啟了清朝御墨製作和收藏的輝煌歲月。
本文授權刊登自時報/ 黃台陽 【墨的故事‧輯二：墨香世家，聽古墨在說話】一書
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