我太太曾經跟自己對話長達數月之久，對話內容是一個罈子。她在一條古董藝品街上經營一家藝廊。有一天上班途中，她經過最愛的店家之一，便進去逛逛，注意到櫃子上有一個漂亮的綠色罈子，附有其他配件。
那個罈子似乎召喚著她。那沉著的色澤與工藝之美超脫塵俗，店家說這個罈子應該來自中國。安看得目不轉睛，渾身的所有本能反應都在告訴她：買下它。然後她看了價格：一千美元！
「對於一個只能放在櫃上生灰塵的罈子來說，還真貴。」她對自己說：「而且我私房錢沒多到提姆不會發現我們的預算有問題。還是別買吧。」於是她上班去了，但那只中國綠罈卻在腦海中揮之不去。隔天她又去了那家店，告訴自己：「我真的應該買下來。」但最後還是決定不買：「還是再說吧。」
三週後，安又去了那家店，罈子的標價降到六百美元。罈子上有神祕但美麗的綠鏽，沿著輪廓散發出自然的光澤。安從來沒這麼喜歡一樣東西，那一天，她無數次想著那個罈子。她在內心與靈魂摔角。一邊告訴她：「買吧。」另一邊說：「六百美元還是太貴了。」
最後是勸敗的那一邊獲勝，隔天她就去那家店裡要買下它。但罈子不見了！店家說就在前一天，有個男人買走了。
好幾個月後，安有一次又經過那家店，那家店的老闆說：「安，妳不會相信的。買下綠罈的那個人，把它帶去大學的骨董鑑定部門，鑑定結果說這個罈子已有超過三百年的歷史，價值超過三百萬美元！大學的考古學家推測它可能是某位皇帝的骨灰罈。」
我跟安說，如果她又有類似的經驗，請她傾聽自己的聲音，儘速買下那個罈子！安唯一感到安慰的是罈子現在被收藏在博物館裡供人欣賞，不然我們可能會放在安的書桌上當紙鎮。
你是否正在傾聽內心的聲音？
當我對著一群領導者演講時，經常問他們是否會自言自語。得到的回應通常是緊張的乾笑，只有少數勇敢的靈魂會舉手承認。我們可能不會承認、甚至沒意識到會自言自語，但事實是我們每個人都會。
自言自語是隨機發生的，有時是從我們的核心溢流而出的念頭、想法與感受。這是一種自己與自己的內在對話，而非發生在他人與我之間。
這好比我們在公司裡使用內聯網共享內部檔案，網路讓我們可以在組織的屏障之外互相溝通。大部分時間，我們每個人都會在心裡持續自我對話。《聖經．詩篇》第十六篇說：「我的心腸（核心）在夜間也警戒我。」
有時我們的自言自語是對話，有時甚至是辯論。有時我們會質疑自己：「我該不該這麼做？」以安的例子來說，就是嘗試決定該不該買下那個罈子。
在這種情況下，我們通常會經歷心理學家所謂的「認知上的不一致」（基本上，是內在情緒不一致）。有一部分的我想做某件事，另一部分的我卻在踩剎車。我們的自我對話顯示衝突的雙方激烈交戰。
有些自我對話是肯定的，例如：「我覺得今天我主持會議表現很好。」有時我們會給自己嚴厲的責備：「你再犯一次試試看！」自我對話的批評風格有點像父母或爺爺奶奶，往往帶點反覆無常的特質。
有時我們以第一人稱跟自己說話，比方說這樣自責：「我真笨，真不敢相信我會這麼做。」我們可能對自己大吼，也可能小聲地喃喃自語，小聲到要特別留意才能察覺。
我們會對自己說話─無庸置疑，問題是：我們有在聽嗎？在對的情況下，我們的確會傾聽內在的對話，無論對話的分貝有多高。事實上，我認為我們「必須」學著傾聽。仔細傾聽內在聲音幫助非常地大，同時如果做不到的話，我們領導的能力可能岌岌可危。箇中要訣是不要只是聽聽，而是為了成為一個堅強的領導者，試著強力轉化內在聲音的訊息。
我們如何論述自己？
自我對話會揭露我們是怎麼樣的人。作家派崔克．羅斯弗斯（Patrick Rothfuss）說：「就像每個人都在自己的腦海裡說著自己的故事。」（見《風之名》，漫遊者文化出版），儘管自我對話看似隨興，我們依然在核心持續建立、修正我們對自己的論述。在我的經驗裡，大部分人對自己的論述都相當消極。
他們形成自我論述的方式就像彈球遊戲，會隨著不同的人彈回不同的球而產生變化。他們很少花心思自己創作故事，說明自己想要怎樣的生活、想為後人留下怎樣的遺緒。他們對自己的論述是由《今夜娛樂》（Entertainment Tonight）節目與《時人》（People）雜誌等的智慧拼湊而成。
有效的領導者與此相反，他們對自己是怎樣的人、正在進行的人生想得很多─他們創造自己的人生論述。例如，他們經常潛心思索他們的價值觀─引導他們身為領袖的生活與行動的最重要優先事項─我們會說他們「很有原則」，並因此一心一意跟隨他們。這樣的人當然能創造影響力。
傾聽你的核心
自我對話有三個特別重要的面向。
第一，自我對話源自我們的核心。是的，我們的核心會講話！自我對話是通往核心的管道，而且是雙向的管道。我們可以聽見核心的聲音，我們也能對核心說話。對許多人來說，核心很陌生，也不曉得是在哪裡。內在深處有個人會對我們說話，聽起來實在太詭異了。
第二，我們對自己說的話，對我們的行為具有強烈的影響力。自我對話不光會透露我們現存的信念，同時，我們還可以審慎地與核心對話，藉此形成或改變我們的信念。如果我們一再告訴自己我們很笨，我們真的會信。想像一下來自信念的感受與行為，我不認識你，但我想要知道主宰你行為的信念有哪些。如果我們學習監測自我對話，就能掌控自己的信念與因之產生的行為。
第三，自我對話可能充滿驚喜，因為它會觸及自覺圈中的隱藏我區域，相關說明請見第四堂課。傾聽自我對話是進入隱藏我的一把鑰匙。有一次我跟某企業的執行長對談時，我問他為什麼這麼討厭某位經理。他迴避我的問題，並回我：「你說的討厭是什麼意思？」我說我只要在你面前提起這位經理的名字，你就會皺眉。幾週後我們再次談話，這次他說：「我找到問題了。喬剛加入我們的第一週，提到我們公司在市場上的聲譽問題，我認為是人身攻擊，到現在都還沒忘懷。
上週六早晨我在為下一週的工作做準備時，我聽見自己說：這傢伙不能信，他是明星級的表演者。我不認為我質疑喬的忠誠度，但他給我的第一印象讓我產生質疑，而且在心裡卡了三年。我必須改變我對他的信念，他很好，我喜歡團隊裡有他這樣的人。希望我不會再皺眉了。」
(本文授權自「好優文化」，出處：好優文化/提姆‧歐文《世界頂尖企業主管必修的15堂心理學：可口可樂、西南航空、聯邦快遞、摩根大通都希望主管具備的特質與風格。該如何掌握？》)
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