自從退休後開始輔導新創，至今已經接近十年、輔導超過六百家新創公司。在這些新創公司之中，能存活下來的極少，能發展壯大的更是稀少。
如果碰到軟體應用相關的新創，我偶爾會請在美國的大兒子Jerry幫忙看看商業計劃書，給我一點意見；畢竟，這是他的專業領域。
Jerry在看完新創的商業計劃書之後，往往會問我一句：「看不出有什麼特色或差異。你應該問問這家新創：在這個領域裡面已經有許多公司存在，為什麼要多增加他這一家？」
他說的沒錯。我反覆思考之後發現，新創的問題往往就在於創業計劃中，其實沒有任何「創新」，只是讓客戶在眾多現有商家之間增加了一個選擇。
科技領域的新創都已經如此了，更何況是傳統產業的新創？創業失敗率這麼高，究其原因就在於創業者空有「想當老闆的欲望」，卻沒有「創新」作為基礎。
我曾經和許多傳統產業中的創業者交流過這個問題。得到的回答往往就是：「之所以叫做傳統產業，就是很難創新啊。」
但是，傳統產業人士不必回顧過去百年的歷史，只要看過去二十年，就會發現，高科技和網路正在快速地改變著這個世界。
在科技浪潮的衝擊下，許多產業在加入科技因素之後，「傳統」和「創新」的界線已經變得相當模糊；如果抬頭看一看，我們可以發現，其實已經沒有所謂的「傳統產業」了。
這一切的改變，就來自於快速的、不斷的「創新」。
出版社給我的第一份新書企劃案，是著重於「創業」、以「創新」為輔；所以他們建議的書名維持了我過去四本書的風格，叫做》創客創業導師程天縱的創業力》。
我否決了這個方案，建議他們重新思考，只以「創新」作為這本書的主題。
既然要創新，就要改變風格，連書名也都要有創意；於是在眾多的建議中，我選擇了我的私人編輯傅瑞德的建議：》創新有理》。
創新的起點：想像力
儒勒．加百列．凡爾納( Jules Gabriel Verne ，一八二八─一九○五；或譯朱爾．凡爾納)是一位著名的法國小說家、劇作家、詩人。
他以大量著作和突出貢獻，被譽為「科幻小說之父」。如果沒有聽過他的名字，那麼應該聽過他的這些著作：》海底兩萬里》(Vingt mille lieues sous les mers )、》地心歷險記》( Voyage au centre de la Terre )、》從地球到月球》(De la terre à la lune )、》環遊世界八十天》(Le Tour du monde en quatre-vingts jours )、》神祕島》(L’Île mystérieuse )、》氣球上的五星期》( Cinq semaines en ballon )等等。
由於凡爾納的知識非常豐富，所以他小說中的描述大多有科學根據；當時書中的許多幻想，也都成為後來的技術發明。
我最喜歡他說過的一句話：但凡人能想像之事，必有人能將其實現。(Anything one man can imagine, other men can make real. )
因此我認為，創新的起點，就源自於豐富的「想像力」。
西方教育注重給予孩子們有趣的問題，然後讓孩子們自己去找答案；在這個過程當中，就激發了孩子們的想像力。
很不幸地，華人教育大都是建立在既定的問題和標準答案上；因此在教室裡，「問題多的孩子」就成了「問題學生」，對標準答案不信服的學生，往往就成了頑劣學生。
這種在既定框架裡教育出來的學生，想像力就被限制住了；沒有想像力，就無法創新。所以在高科技領域，我們往往不能扮演一個領航者(pioneer )，只能夠當個跟隨者(follower )。
創新的目標
二○一三年九月，我到美國舊金山和矽谷，接連拜訪了幾家創客空間，以及創客成立的新創公司；在這段旅程當中，我了解到「創意」、「發明」以及「創新」的區別。
「創意」與「發明」的差別，在於「創意」只是一個想法，「發明」則是動手把創意實現。
在參觀位於美國舊金山市區一家名為「Noisebridge 」的創客空間時，我注意到角落放著 一個垃圾桶，上面的牆上貼著一張海報，寫著大大的一行字： Please throw your ideas into the garbage tank! (請把你的點子丟進垃圾桶！)
因為，沒有去「實現」的創意，就是垃圾。
如果真的動手去實現「創意」，而創造一種新的產品、技術或是工藝，這只能叫做「發明」。
而「創新」則是把「發明」商業化，形成一個新的產業；它不但會帶動一整個供應鏈，而且會創造出一個新的產業生態系統。舉個例子來說，雖然愛迪生( Thomas Edison )發明了燈泡，但創造了照明產業的則是飛利浦( Philips )和奇異(
General Electric, GE )二家公司。
從「想像力」開始，激發了「創意」、動手做出了新「發明」；加以商業化之後，創造了一個新的「產業」，這就是整個「創新」的過程與結果。
因此，我們可以這樣總結：「創新」是以「想像力」為起點，而以成功的「創業」為終點。
本文摘錄自《創新有理》，商周出版。
