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很多人認為貧窮就是缺錢，所以貧窮屬於經濟問題。不過兩位來自美國的學者，哈佛大學教授森迪爾．穆蘭納珊（Sendhil Mullainathan）和普林斯頓大學教授艾爾達．夏菲爾（Eldar Shafir），卻不這麼認為。
他們合著了一本書，名叫《匱乏經濟學：為什麼老是在趕 deadline？為什麼老是覺得時間和金錢不夠用？》（Scarcity: Why having too little means so much）。這本書從心理學的角度對貧窮現象進行專門研究，最終得出結論─貧窮其實是一種心智模式。
因為當貧窮擄獲我們的注意力時，會改變我們的思維，進而影響決策和行為方式。如果不主動調整自己的心智模式，那麼就很容易在貧窮的旋渦中越陷越深。
為了看清楚貧窮是如何影響我們的心智模式，讓我們把視線轉向印度清奈的一個農貿市場。
這個市場裡有很多以販賣蔬菜謀生的小商販，他們的贏利模式很簡單，就是在一大早購買一千盧比的貨物，然後把全部的貨物賣完之後，就可以獲得一百盧比的利潤。
然而，這些商販卻無法將這一百盧比的利潤全數收入私囊。因為大多數商販在進貨時拿不出一千盧比的現金，只好先向高利貸借一千盧比作為本金，等到賣完貨物後，再把這一千盧比還給高利貸。但同時也必須繳納五十盧比作為利息，也就是利潤的一半，所以最後他們的淨收入只剩下五十盧比（約一美元左右）。這種情形幾乎天天都在這個農貿市場中發生，甚至有些小販已經借高利貸長達九年半的時間。
只要稍微有點經濟頭腦的人都會發現，這些小販其實可以選擇更加明智的方式做生意。例如每次賺得五十盧比後，就攢下五盧比作為儲備資金，如此一來，只要努力個兩百天便可以攢下一千盧比，之後就不用再去借高利貸了。
那麼，為什麼這些小販始終沒有攢下足夠的本金，總是要去借高利貸呢？為了進一步探究問題的原因，研究人員直接給小販一千盧比的本金，讓他們不用再去借高利貸，然後進行了長達一年的追蹤研究。
研究發現，在最初的幾個月裡，拿到一千盧比的小販的確不需要再借高利貸，他們顯得無債一身輕。但是在隨後的幾個月當中，小販們一個接一個地又回到了最初的狀態─重新靠借高利貸做生意。在這段過程當中，究竟發生了什麼事？
經過一番研究之後，研究人員得出一個結論：窮人缺少的不只是金錢，他們更缺少足夠的腦力去思考和謀劃未來。
那些貧窮的小販在賺到錢後，總會反覆考慮一些瑣事。例如，把賺來的錢花在什麼地方最合適？是拿這些錢去喝茶、買零食，還是給孩子買些糖吃？除此之外，小販還必須考慮明天要進多少蔬菜？那些沒賣完的蔬菜能否放過夜？這些問題不斷在他們的腦海中盤旋著。
因為小販們生活在谷底，有太多的需求沒有得到滿足，有太多的地方需要花錢，有太多的事情需要算計。這一切，都是對窮人腦力的極大考驗。
我們知道，一個人的腦力資源十分有限，一旦腦海中有許多瑣事需要考慮，就沒有太多腦力再去思考和謀劃未來了。他們的注意力，會自動轉向那些未得到滿足的需求，使貧窮的人缺乏洞察力和前瞻性，以致於做出更多不理性的經濟決策。
如果這時發生突發事件，例如親戚家有人結婚，為了面子需要送一件大禮，他們就會把手中本來應該儲存起來的錢，拿出來解燃眉之急。小販們只專心解決當下的問題，卻忽視對未來的投資，很容易做出錯誤的經濟決策，於是他們很快又會回歸到依靠貸款謀生的境地。
之前，我總是對一個問題百思不解，為什麼有些女孩會那麼傻，明知道「裸貸」的風險很大，還是選擇透過上傳裸照的方式貸款，只為了買一件滿足虛榮心的商品？
讀了《匱乏經濟學》之後我才明白，因為這些女孩在現實生活中有太多需求沒有得到滿足，無論是物質方面的需求，抑或是自尊心、虛榮心方面的需求。她們的大腦需要不停地算計，要怎麼做才能過上別人眼中「體面」的生活。所以她們根本沒有額外的腦力去思考未來會怎麼樣，她們只希望自己的需求能夠立即獲得滿足。而高利貸最大的好處，就是它能有效解決燃眉之急，只不過她們卻忽視了高利貸的惡果。
綜合以上分析，我認為導致貧窮的本質，就是沒有餘閒去思考和謀劃未來。那麼，要如何破解「貧窮」這道難題，才不至於深陷其中無力自拔呢？
首先，無論多忙，都要抽出一定的時間去思考和謀劃未來。我們知道，一個安排很滿的計畫並不表示就是一個很好的計畫。一個好的計畫，應該善於留白，留一點時間眺望未來。
所以無論平常有多忙，我都喜歡把週末晚上的時間留白，為下一周做計畫。
我會把重要但不緊迫的事情（例如下周要讀完哪些書，寫完多少篇文章等）放入下一周的日程表，如此一來就不至於在真正忙起來時，忘記去做這些重要的事情了。
其次，無論多忙，都要抽出一定的時間提升自己，讓自己升值。當然，除了思考和謀劃未來之外，我們需要採取具體的行動才能真正走出貧窮。
越是忙碌，我們越應該提醒自己該多花點時間提升自己，例如多讀書。也許有人會說：
「沒辦法，實在是太忙了，真的沒有時間看書啊。」或者「忙了一天實在是太累了，真的沒有精力去看書了。」
根據精力管理的相關理念，假如每做一件事情，你都會糾結要不要去做，那麼這個思考過程本身就會耗費你許多精力，這件事情也會很難堅持下去。最好的方式，就是把提升自己變成習慣。
總是抱怨沒有時間讀書的人，可以把讀書變成一種習慣。例如，堅持早起讀書或是睡前讀書，讓讀書成為生活的一部分，就像到點吃飯一樣，到點就去看書，養成習慣就好了。
在《通往財富自由之路》的文章中，李笑來老師提到，人最寶貴的資源就是注意力。其實這和《匱乏經濟學》中提到的一些理念，有異曲同工之妙。
沒錯，人的注意力資源是有限的。深陷貧窮的人，把自己最寶貴的注意力資源都放在那些不重要的小事上面。例如：為了節省五塊錢，在網店上花了許多時間去挑選一件商品；或是不停去盤算，到底要給即將結婚的朋友送價值多少的禮物；甚至總是在想，穿哪個牌子的衣服才不會讓朋友感覺自己寒酸等等。
而那些能慢慢變得富有的人，不會為了生活當中的小事如此糾結，他們會投入大量的注意力謀劃未來以及提升自己。於是，他們的身價開始不斷上漲，最終甩掉貧困的帽子。
總之，無論你有多麼忙碌，都必須記住要多花點時間思考和謀劃未來，並且把注意力放在提升自己。這樣才能擺脫貧窮，真正走上「財富自由之路」。
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