編按：數學家漢娜‧弗萊，在《數學的戀愛應用題》中透過自己的數學專業，教你如何利用算式計算出愛情裡的各種機會。
撇開每個人各自的怪癖，很少人會放棄體驗浪漫愛情的機會。也許形式不同，但是我們都各自追尋長久的幸福。學習如何吸引並留住夢中情人，是追尋幸福的重要部分，但是在那之前，你必須先找到那個投入情感的特殊對象。
體驗過單身生活的人都知道，光是要找到那個特殊對象，有時就像不可能的任務。連續幾年，約會老是碰到無聊宅男或神經質女，我們可能會沮喪失望，覺得命運老是跟我們作對。還有人會告訴你，你的絕望感是有憑有據的。事實上，長年單身的數學家彼得．巴克斯在2010 年算出一個結論：整個銀河系的外星文明數量，比他可能約會的對象還多。
不過，事情可能不是乍看之下這麼絕，即使不是人人都合我們的品味，但是，地球上畢竟有70 億人口。運用巴克斯的方法，計算你求得另一半的機率，尤其你會明白，為什麼標準放寬一點，更容易在地球上找到真愛。巴克斯的論文《為什麼我沒有女朋友》中，他利用科學家計算「為什麼外星人還未造訪地球」的公式，來計算有多少女性符合他設定的女友標準。
巴克斯的公式是以原創者法蘭克．德雷克命名，那個公式的目的，是估算銀河系裡外星智慧生物的數量。方法很簡單：德雷克把題目拆解成較小的組成單位，首先算出銀河系裡恆星形成的平均速度，再看那些恆星中，有多少比例伴隨著行星；而那些行星中，有多少行星能讓生物生存；最後，那些文明中，有能力研發技術，把他們存在的訊號釋放到太空中的又有多少。
德雷克的公式是利用科學家熟悉的一種技巧來分解估計值，亦即用許多小型的合理推測，取代一個很大的預測。用這種技巧得出的估計值，可能非常非常接近真正的答案，因為每個估算的誤差都可能彼此相抵1。雖然最後幾步仍有些爭議，但是科學家根據每一步選擇的數值估計，現在認為銀河系裡約有一萬個外星文明。這可不是科幻小說，科學家真的相信有外星生物存在。
當然，這個技巧也可以套用在巴克斯的估算上，估算有多少聰明又得體的女性是他的理想交往對象。估算的概念是一樣的：把問題拆解得更小、再小，直到可以做出合理的估算。
以下是巴克斯的交友標準：
1. 有多少女性住在我附近？（倫敦→ 400 萬名女性）
2. 那些女性中，有多少比例在適合交往的年齡區間？（20％→ 80 萬名女性）
3. 那些女性中，有多少比例可能是單身的？（50％→ 40 萬名女性）
4. 那些女性中，有多少比例有大學學歷？（26％→ 104,000 名女性）
5. 那些女性中，我可能有興趣的比例是多少？（5％→ 5,200 名女性）
6. 那些女性中，可能對我有興趣的比例是多少？（5％→ 260 名女性）
7. 那些女性中，有多少人可能和我處得來？（10％→ 26 名女性）
所以，到最後全世界只剩26 名女性可能和他交往。也就是說，銀河系的外星文明數量，是巴克斯可能交往人數的400 倍。我個人是覺得巴克斯有點挑剔。事實上，他認為他認識的女性中，只有10％跟他處得來，而且其中只有5％是他有興趣約出去的。這表示他必須認識200 個女人，才能找到一個同時符合那兩個條件的對象，而且還沒考慮到那個女人是否對他有興趣。我覺得有放寬一點的空間，也許數字應該比較像下面這樣：
1. 有多少女性住在我附近？（倫敦→ 400 萬名女性）
2. 那些女性中，有多少比例在適合交往的年齡區間？（20％→ 80 萬名女性）
3. 那些女性中，有多少比例可能是單身？（50％→ 40 萬名女性）
4. 那些女性中， 多少比例有大學學歷？（26％→ 104,000 名女性）
5. 那些女性中，我可能有興趣的比例是多少？（20％→ 20,800 百名女性）
6. 那些女性中，可能對我有興趣的比例是多少？（20％→ 4,160 名女性）
7. 那些女性中，有多少人可能和我處得來？（20％→ 832 名女性）
這樣算下來，倫敦就有近1000 名可能的對象了，我覺得這樣算比較合理。
不過，還有另一個問題。如果巴克斯可以稍微放寬其他的標準，就有更多的對象可以考慮了。事實上，巴克斯只要不是那麼堅持未來的女友一定要有大學學歷，潛在的人數可以馬上翻四倍。如果他願意把搜尋的範圍放寬到倫敦以外，可能的女性人數又會暴增。
事實上，單身男女想找可能的對象時，常加入各種絕對要有或絕對不行的條件，大幅降低了找到對象的機率。我有一位好友拒絕了某位原本很有機會交往的男士，只因為那位男士穿著黑皮鞋配牛仔褲去約會。我另一位好友則是堅持，他沒辦法跟愛用驚嘆號的女人交往！
你想想，我們還有多少朋友堅持不跟不夠上進、不夠美麗、不夠有錢的人交往？
表面上條件好，並不表示感情就能長長久久。沒必要把擇偶對象侷限在完全符合條件的人身上，因為那樣做等於為自己設下不可能的任務。你只要挑兩三個真正重要的條件，多給別人一點機會，結果可能超乎你想像的好。
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