精疲力竭症
「精疲力竭症」（Supernova Burnout）讓人倍感煎熬之處在於，成功人士們發現，自己選擇的志業已經無法再給自己帶來心理上的滿足，甚至威脅到自尊。人們總說現在是拜金時代，事實上這種說法有失偏頗，許多職場成功人士，無論男女，在努力工作多年後，都會有「逃離此時此地」的衝動。我見過一些事業有成的管理者，他們多年來身居高位，卻迫切希望我幫他們打開自己手上的「金手銬」；有些專家學者寧願放棄令人羨慕的地位，也要逃離枯燥乏味的生活；有些表演領域的明星，像是運動家、音樂家、演員，對台下粉絲們「再來一個」的安可呼聲表面上微笑以對，心中卻只想趕緊說「再見」。
一個人白手起家達到人生的巔峰後，卻驟然經歷自由落體式的潰敗，終因心魔難除而選擇自殺，這樣的傳奇人物很多，如七○年代好萊塢喜劇演員佛萊迪．普林茲（Freddie Prinze）、前白宮顧問文斯．福斯特（Vince Foster）、媒體大亨羅伯特．麥斯威爾（Robert Maxwell）、美國製片人大衛．貝格爾曼（David Begelman）等。但是，他們的心理問題並非我說的精疲力竭症。據我二十多年來的研究，精疲力竭症常常是由持續不斷的微小瑣事所引發，症狀表現多為「成功之前的焦慮以及成功之後的倦怠」，也就是：你努力實現了目標，並期待人生能有改善，然而結果並沒有如你所願。
相較於沒有達到目標，達到目標後卻發現並沒有帶來預期的改變，這種情況更為糟糕。面對失敗時，你總是可以回到起點「再試一下」，而且這會激勵你繼續向前。但是面對成功，你只能問自己「就這樣了嗎」，沒有第二次機會重來。我們對成功總寄予太高的期望，所以失望往往也很大。
為什麼很多成功人士都是酒鬼？
多年前，當時我還不到能進酒吧的法定年齡，但在喝酒這件事上，就已經對我有深遠的影響。那時我十五歲，對那個年紀的男生來說，要度過沒有約會的週末，最好方式就是一群人聚在一起喝得大醉，藉此來逃避孤獨。有一天晚上，我喝了太多雞尾酒，感覺頭很暈，跌跌撞撞回到家，吵醒了父親。父親用嚴厲但不失關懷的語氣給我忠告：「兒子，我希望你多做有益的事。你要知道，只有懶惰的人才會喝醉；只有沒工作、無法照顧家庭的人才會喝醉。我希望你做一個成功、有貢獻的人。聽到了嗎？不要做一個遊手好閒的人。」
我永遠都不會忘記父親那天說的話，因為我惱羞成怒，一直在思考他說的「只有遊手好閒的人才會喝醉」這句話一定是錯的。但出於對他的愛和尊敬，我相信他這麼說一定有他的道理，只是我不敢苟同，因為據我自己觀察，有些並非「遊手好閒」的人也經常會喝得酩酊大醉。在決定要研究成功人士酗酒的誘因之前，我遇到兩個更極端的案例，讓我更相信成功和酗酒之間有著一種奇怪的關係。第一個案例發生在美國紐約長島附近舉辦的婚禮和猶太成年禮上。
如果你們對長島南岸的奢侈生活沒什麼概念的話，我就來描述一下美國上流社會的聚會場景：除了為成年人準備的六道菜晚餐和無限暢飲的酒水，猶太成年禮還會為未成年人及他們的朋友準備很多其他娛樂節目，例如彈球機、搖滾樂團、卡通人物裝扮、小丑和魔術師。有些甚至還會請肚皮舞表演。婚禮則更加誇張：桌子中間一般都擺有兩打的長莖玫瑰，多支樂團或管絃樂團的演出是家常便飯，一如新人和家人頻繁的換裝。現場有錄影人員和攝影師同時拍攝，聽起來很奇怪，他們還請了素描畫師和占卜師。
沒花多長時間我就得出結論，參加這些縱酒狂歡盛宴的人並不是所謂的「遊手好閒者」，說得誇張點，他們有很多還是地方菁英人士。而他們慶祝此類事情的方式就是喝醉。這五年來，我因為工作關係參加過不少高檔酒會，看過不下十幾次西裝革履的男人們互相鬥毆的場面，也見過很多次衣著光鮮的夫婦當眾大吵大鬧。我曾定期與一些酗酒者交談，但直到讀研究所時才意識到，與這些人的談話內容，成為我研究「成功者偏愛物質濫用」的理論基礎。
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