●珍‧奧斯汀 西元1813年
珍‧奧斯汀的愛情喜劇（comedy of manners）調侃了十八世紀末英國社交生活的某些荒謬之處，而她點出的人性缺陷，不論在哪個時代讀來都不會令人感到陌生。
《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice）如此廣受歡迎，就連從沒讀過這本書的人也會認得它的開場白：「凡是有錢的單身漢，必定缺個太太；這是舉世皆知的真理。」這是整本小說的預告，也為主題定了調：階級、財富、性別與婚姻，不時佐以機靈的諷刺。在十八世紀，男人想出人頭地，除了婚姻還有很多方式，例如從軍，不過女人就只能寄望於嫁入有錢人家了。
珍‧奧斯汀（Jane Austen，1775-1817年）是教區堂區長之女，人生的前二十五年都與父親同住。她最初動筆寫《傲慢與偏見》時只有二十一歲，所用的題名是《第一印象》（First Impressions）。父親幫她把稿子寄給一名出版商，卻遭到退稿，於是珍‧奧斯汀就把它擱下了。她重拾這份稿子時已是三十五歲的成熟女性，也是出版過《理性與感性》（Sense and Sensibility）的作家。她把這份稿子重寫並重新命名，結果《傲慢與偏見》跟前作《理性與感性》一樣獲得好評，初版的七百五十本很快銷售一空。從此以後，這本書至今估計銷售了兩千萬冊。
這本小說描述一段求愛的過程，主角是出身中產階級的伊莉莎白‧班奈特小姐與出身貴族階級的費茲威廉‧達西先生。起初兩人對彼此都有偏見與錯誤的第一印象。伊莉莎白妄下定論，自以為能迅速對新交作出正確評價，達西則因為對自己所屬的階級相當自負，不假思索便否決了伊莉莎白和她的出身。這些傲慢與偏見的性格缺陷，讓他們的愛情開始得並不順利，又因為奧斯汀在兩人間安插的其他角色，兩人的關係更是困難重重。最終愛情幾乎克服了所有虛假的社會障礙，伊莉莎白與姊妹們紛紛與心上人結為連理，其中只有一人是為錢成婚。
奧斯汀用了多種文學手法來講她的故事。事件經常藉人物之口間接說出，對聽話的一方來說便造成一種神祕感，也將讀者置於故事中，彷彿在側耳偷聽那些人的交談。
奧斯汀也很倚重以信件來推動故事情節。據說《第一印象》可能完全以書信體寫成，也就是只藉信件往返的內容來敘事。書信讓人物與寫信人都有時間反思，不像對話必須即時反應。
最後，《傲慢與偏見》有許多場景是設定在各種大型社交場合。想呈現英格蘭社會為階級思維所囿的荒謬現象，這可謂絕佳的方式。奧斯汀對階級劃分的看法相當進步，尤其是關於女性的社會地位。她筆下的許多人物都困於社會強加在他們身上的角色。不過伊莉莎白與達西在更了解自己與對方之後，都有所成長，超越了各自的傲慢與偏見。最終，愛情克服了一切，而這種故事是世人永遠讀不厭的。
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