《決勝女王》劇照／采昌提供
某個星期五下午，我在辦公室裡翻找文件，想趕快完成工作、早點下班，我和兼差夜店的一個酒保有約。
「過來！」瑞爾登大叫。
「我們要辦一場賭牌遊戲。」他說，盯著筆記本，繼續塗鴉，「時間是星期二晚上。由妳幫忙執行。」
我知道瑞爾登有時會賭牌，因為我開始幫他工作後，有去送過和取回幾張支票。
「但我那天要去酒吧工作。」
「相信我，這對妳有利。」他從筆記本抬起視線，雙眼充滿笑意，好像知道什麼祕密。
「把這些人名和電話號碼記下來，邀請他們參加。星期二晚上七點。」他吼道，又開始畫起格子。
「告訴他們買入籌碼一萬美金。盲注是五十和一百美金。」我努力抄寫，完全不懂他說的是什麼意思。在我鼓起勇氣問問題之前，我會先自己找解答。他開始滑手機，念出名字和號碼。
「托比・麥奎爾……」
「李奧納多・狄卡皮歐……」
「陶德・菲利普斯……」
隨著清單越來越常，我的眼睛也瞪得越來越大。
「他媽的不准說出去。」
「我不會說。」我向他保證。
我盯著自己的黃色筆記本，我的字跡寫下的那串名字和電話號碼屬於地球上最出名、最有錢有勢的人。希望我能搭時光機回到十三歲的自己身邊，在那個雙眼發光、心花怒放地看著《鐵達尼號》的女孩耳邊說出這個祕密。
回家時，我上網搜尋了瑞爾登指示我邀請玩家時用的單字和詞彙。例如他告訴我「盲注是五十和一百美金」。我發現所謂的盲注是指比賽開始時的強制賭金。有分「小」盲注和「大」盲注，必須由莊家左邊的玩家下注。
然後他說：「告訴他們買入籌碼一萬美金。」參賽金是玩家參加遊戲時必須先支付的最低金額籌碼。稍微了解之後，我開始打簡訊。
嗨，托比，我叫茉莉。很高興認識你。
魯蛇！我心想，把「很高興認識你」刪掉。
我將在星期二舉辦一場撲克牌局，晚上七點開始，請帶一萬美元現金。
太高高在上？
買入籌碼一萬美金。所有玩家都會帶現金。
太隱晦？
盲注是–––
茉莉，別再左思右想了。他們都是人類，妳不過是在提供牌局的細節而已。我打了一封簡單的簡訊後按下送出，強迫自己去洗澡，準備約會。我悠哉地擦乾身體、抹乳液，不過卻忍不住一直偷瞄房間那頭的手機。
最後我終於忍不住了，衝過去拿起手機。
收到我簡訊的每個人都親自回覆，多數人幾乎是立刻回傳。
我加入
我加入
我加入
我加入……
一陣甜美的震顫竄過我的身體，忽然之間，我和酒保的約會似乎變得非常無趣。
接下來幾天，我試著弄清楚該怎麼舉辦最完美的牌局。關於這項主題的資訊不多，我上網搜尋了「賭客通常都聽哪種音樂？」之類的問題，然後自己做了歌單，包括〈賭徒〉和〈夜行人生〉這種明顯到很尷尬的選擇。
大日子來臨，我幫瑞爾登和公司四處跑腿，並利用差事間的空檔去拿起司拼盤和其他點心。
那一整天玩家們不斷傳簡訊給我，頻率接近煩人的程度。他們想知道有誰確定會參加。每次手機亮起來，我都覺得興奮頭暈。這就像接到妳十分愛慕的男孩傳來的簡訊，不過感覺甚至更好。瑞爾登把我在辦公室留到很晚，處理一個新開發案的結案文件。
我幾乎沒時間吹乾頭髮、化點淡妝，只能穿上令人失望的平凡服裝，決定要表現得加倍親切、有用、專業，好彌補一點也不優雅的裝扮。我帶著歌單和起司拼盤衝到毒牙室，試著點幾根蠟燭、擺好幾盆花飾，讓房間看起來更引人入勝。
最先出現的是擔任荷官的迪亞哥，他穿著卡其褲和筆挺的白襯衫，跟我握握手，露出友善微笑。迪亞哥已經在賭場與私人賭局中擔任莊家超過二十年，任何玩牌時會發生的事他也許都見怪不怪了。不過就算他有多年經驗，也料不到這場遊戲即將如何扭轉我們所有人的人生。
「妳準備好了嗎？」他問，拿出一張綠色的絨布桌。
「大概吧。」我回答。我看著他迅速點數和疊高籌碼的手勢。
「你需要什麼幫忙嗎？」我禮貌地詢問。
「妳會玩牌嗎？」他逗我，「妳看起來不太像賭客。」
「不會，」我回答，「這是我第一次參加賭局。」
他大笑，「別擔心。我會幫妳的。」
我的呼吸輕鬆了些，我需要所有我能獲得的幫助。
晚上六點四十五分，我站在前門等候。一邊緊張地捏著裙子，開始忸怩不安，不知道該怎麼招呼玩家。我知道他們的名字，但那表示我應該介紹自己嗎？
夠了，我在腦海裡說，閉上眼睛，幻想自己最理想的模樣，試著冷靜下來。
「茉莉・布魯，妳穿著夢想中的裙子，妳自信無畏，妳會非常完美。」當然這些都不是真的，但我希望是真的，我睜開眼、昂起下巴、放鬆肩膀。登場時間到。
第一個抵達的是陶德・菲利普斯，《重返校園》和《醉後大丈夫》系列的編劇兼導演。
「哈囉，」我說，熱絡地伸出手，「我是茉莉・布魯。」我給了他一個真摯的微笑。
「嗨，美人，我是陶德・菲利普斯，見到妳本人真好。」他說。
「買入籌碼可以交給妳處理嗎？」他問。
「沒問題。」我說，瞄著厚厚一疊百元美鈔。
「你想喝點什麼嗎？」我問。
他點了一杯健怡可樂，我到吧檯後方放下那一大疊鉅款。
我送上他的飲料後，開始數鈔，金額是一萬美元沒錯，我把它收進收銀機，標記陶德的名字。我覺得很酷、坐立難安，更覺得經手那麼多錢實在很危險。其他玩家也開始陸續抵達。
布魯斯・帕克自我介紹，也把買入籌碼交給我。我的資料顯示他是世界上最負盛名的高爾夫球具公司的創辦人之一。下一個出現的是邋遢的胡斯頓・克提斯，托比和李奧納多緊跟在後。我打直肩膀，盡可能自然地微笑。我的胃緊張亂顫，只好告訴自己他們只是人而已。我自我介紹，接過玩家的買入籌碼，詢問他們要喝什麼。我和李奧納多握手時，他從帽子下方對我露出一個邪氣的微笑，我的心跳加快了些。托比也很可愛，似乎非常友善。我完全不了解胡斯頓・克提斯的背景，只知道他涉足電影業。他有雙和善的眼睛，散發某種不太一樣的特質，似乎不屬於這群人。接著出現的是史蒂夫・布里爾和狄倫・賽勒斯，兩人皆為好萊塢名導。
瑞爾登狼吞虎嚥吃完一個三明治，對著現場眾人大喊：「開賭吧！」
我驚嘆不已地在旁邊觀看，這一切實在太超現實。我站在毒牙室角落，清點一百萬美元的現金！我四周不僅眾星雲集，還有知名導演和呼風喚雨的商業巨擘。我感覺像夢遊仙境的愛麗絲，正墜落兔子洞。
迪亞哥排開十張牌，玩家抽牌決定座位，這項步驟似乎格外隆重。
大家都坐好後，迪亞哥開始發牌，我猜測這是給玩家上更多飲料的好時機。我掛上最燦爛的笑容，走到桌邊發送飲料和甜食，奇怪的是，我沒獲得溫暖的回應。
菲利普・惠特佛拉著我的手，對我耳語：「別跟準備出牌的人說話，大部分的人無法一邊思考一邊玩牌。」我感激涕零地道謝，暗暗記在心裡。
除了點飲料，牌局進行時沒人跟我說話，於是我有時間仔細觀察。坐在桌邊的十個人暢所欲言，電影明星和導演談論好萊塢，菲利普和布里爾彼此調侃，極盡滑稽之能事。當然，他們也聊賭局本身，我感覺像一隻停在宇宙最機密、最大咖的俱樂部牆壁上的蒼蠅。
那晚結束時，迪亞哥清點每位玩家的籌碼，瑞爾登說：「如果你還想受邀參加下次遊戲，記得賞點小費給茉莉。」
玩家魚貫離場，他們感謝我，有些人親親我的臉頰，每個人都往我手裡塞鈔票。我溫暖微笑，也感謝他們，試著不讓雙手顫抖。
他們都離開時，我頭暈目眩地坐下來，用顫抖的手數了三千美金。
比鉅額小費更棒的，是我現在知道為什麼自己會來洛杉磯忍受瑞爾登的壞脾氣、三不五時的酸言酸語、羞辱的雞尾酒女侍制服和毛手毛腳的下流男子。
我想要五光十色的生活和壯麗的冒險。我想要的，沒人會主動奉上，我不像兩個弟弟那樣生來就能出類拔萃。我等待機會，不知為何也深信終有一天會等到。我再次想到路易斯・卡羅的愛麗絲說：「我沒辦法回到昨天，因為那時候的我是另外一個人。」我懂這簡單句子蘊含的無窮深意，因為過了今晚之後，我再也無法回頭了。
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