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身分隨因狀況：這世上存在著一種秩序
我還記得最早意識到自己是黑人是在什麼時候。當時我七、八歲，是學年的最後一天，接下來有一整個暑假等著我們。放學後，我和同社區的小孩走路回家，途中才聽說除了每星期三下午之外，我們「黑人」小孩不能到附近公園的游泳池游泳。於是那年夏天每到週三，我們就穿上泳衣，包緊浴巾，像篷車隊一樣從社區魚貫走到鄰接白人社區的那個神聖泳池。那是每週例行的一趟怪異的朝聖之旅，標示出了某個時間與地點的種族秩序――一九五○年代和一九六○年代初的芝加哥都會區。對我而言，那正是心理學家威廉．克羅斯（William Cross）所謂的「遭遇」（encounter）──遭遇到這世上存在著一種種族秩序的事實。這項秩序似乎對我的人生做出沉重的暗示：難道我這一生就只能在星期三下午游泳？為什麼？不僅如此，這還只是一連串事件的徵兆而已。緊接著我便發現我們黑人小孩只能在星期四晚上進溜冰場溜冰；其實在這些遭遇之前，住在我們社區的黑人小孩在我眼裡只是小孩而已。也就是說，我們只能在一星期的中間兩天當普通人？這些隔離措施實在讓人難以忽視，而且誤解的代價很大，譬如我十三歲那年，為了應徵桿弟，早上六點就到地區高爾夫球場等了一整天，結果被告知他們不雇用黑人，我這才意識到自己是黑人。當時還不知道身為黑人意味著什麼，但也稍微察覺這是件大事。
經過數十年的思考理解，我想我現在知道是怎麼回事了。當時我所認知到的無異於一種生活的條件限制，而最重要的是，這種條件限制與我的種族有關，與我在那個時間、那個地點身為黑人有關。條件限制再簡單不過：如果我每週三下午跟著那個篷車隊去泳池，那麼我就能進入；如果我在其他時間去泳池，那麼我就進不去。對七、八歲的我來說，這是個很差勁的生活條件限制，不過條件限制本身還不是最糟的。舉例來說，如果是因為沒有拿垃圾出去丟，而被父母做這樣的處罰，我還不會這麼懊惱。讓我生氣的是，只因為是黑人就被迫接受這樣的條件限制，我根本無計可施，而且如果光只因為黑人這個身分就足以限制我游泳，那麼這個原因還會造成其他哪些事情發生呢？
多年後的一次訪談中，有位大學生（他會在本書稍後登場）向我敘述了一個類似的經驗。他修過一門「非裔美國人政治學」的課，班上同學絕大多數是黑人和其他少數族裔，只有兩名白人，而他是其中之一。他也描述了一種生活的條件限制：如果他在言論上顯得不夠重視非裔美國人的經驗，或是在思考非裔美國人的經驗時顯得困惑，那麼很可能被視為對種族無感，或者……甚至更糟；如果上課時他什麼都不說，那麼就能大大避免同學的懷疑。他的條件限制就跟我的泳池條件限制一樣，讓他在那個時間、那個地點感受到自己的種族身分，感受到自己是白人，這是他以前從未多想的一件事。
一些令人苦惱的問題就從類似的經驗中衍生出來。還會不會有其他的條件限制？會有多少？涵蓋在哪些生活範圍中？會不會關係到重要事情？能夠避免嗎？需要時時小心留意嗎？
當我遭遇到我的泳池限制，心裡十分困惑。這限制從何而來？像這種與身分有關的生活條件限制，至今仍令我困惑，不過關於起源，我已經有一個可以說得通的想法。這些條件限制起源於一個社會在特定時期，根據某種身分，譬如種族，所建構起來的方式。這種組織結構反映出來的不只是一個地方的歷史，還有個人與群體為了爭取機會和好的生活，而持續不斷競爭的現象。一九五○年代末至一九六○年代初，芝加哥都會區根據種族所進行的建構方式，諸如嚴格的居處隔離、實際存在的學校隔離、就業差別待遇等等，意味著那個時期、那個地點的黑人有許多與身分有關的生活條件限制，而讓當時七、八歲的我憂心忡忡的週三下午游泳限制，恐怕是其中最無關緊要的了。
刻板印象威脅：改變自己面對的情境
我們來看看布蘭特．史泰普斯（Brent Staples）的經歷。他現在是《紐約時報》專欄作家，可是當時只是芝加哥大學心理系的研究生。事發當日，這位年輕的非裔美國男性一身簡便的學生打扮，走在芝加哥海德公園社區街上。他自己這麼說道：
我成了恐懼的語言專家。情侶看到我，不是緊緊挽著手就是連忙牽起對方的手。有人會橫越到對街去。原本在交談的人會忽然住口，直視前方，就好像避開我的眼神能救自己一命……
我一直好傻，老是走在街上對那些怕我怕得要命的人笑著問好。光是我的存在就已經傷害了他們，我怎會懵然不知……
我試著想表達自己沒有傷人意圖，卻不知道該怎麼做……於是我開始避開人群。我改走一些偏僻無人的巷道，以免讓人覺得我在跟蹤他們……出於緊張，我開始吹起口哨，而且發現自己吹得很不錯。我的口哨聲純淨悅耳，音調準確。夜裡走在街上，我會吹一些流行曲調，從披頭四到韋瓦第的《四季》都有。路人聽見我的口哨聲後，緊繃的身體慢慢放鬆，甚至有幾個人在黑暗中與我擦肩而過時，還會對我微笑。
史泰普斯面對的是一個幽靈，是一種瀰漫在海德公園社區街道上有關他所屬種族的不良刻板印象，而這個刻板印象就是：這一區的年輕非裔美國男性有暴力傾向。其他群體的成員在其他情境中所面對的刻板印象或許不同，比方說可能是數學能力不佳，而不是有暴力傾向，可是他們的困境相同。當處在有可能被冠上刻板印象的情境中，他們都明白一旦走錯一步，自己就會被概括在那個刻板印象中，別人也會以這個印象來看待他。這就是刻板印象威脅，就是在這些情境中，因為他們的身分所產生的隨因狀況。
除非想出方法加以扭轉，就像史泰普斯那樣。史泰普斯以口哨吹出韋瓦第的名曲，而且依他自己所說，他吹得非常好。這樣做對他有何幫助？會改變他對路人的態度嗎？會讓他變得更善解人意嗎？應該不會。
這麼做真正改變的是他面對的情境。而這種情境的改變精準地說明了刻板印象威脅的本質。他單憑一個舉動，就讓自己本身不完全符合「有暴力傾向的非裔美國男性」這個刻板印象。他展現出對白人文化的了解，甚至還是「高端白人文化」。路人也許聽不出他吹的是韋瓦第的音樂，卻能聽出那是古典樂，因此會對他另眼相看，認為他是受過教育、有修養的人，而不是有暴力傾向的非裔美國青年。這種青年通常不會用口哨吹著古典樂走在路上。
於是民眾幾乎是在不知不覺中拋下了刻板印象，不再透過暴力傾向的有色鏡片看他。他看起來不再那麼具威脅性。路人不認識他，但是知道他不是可怕的人，恐懼從他們的行為舉止中消退。史泰普斯自己也變得輕鬆。那瀰漫在空氣中威脅著他的刻板印象就這樣被擋開了。路人與他本身的行為變化顯示出，一直以來區區的刻板印象作用在每個人身上的力量有多麼強大，而這種刻板印象就如一朵聚積著整個民族歷史的浮雲飄在空中。
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