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要提升閱讀效率，就必須先提升我們的臨界知識。
舉個例子來說？當我們在電視上看到某則新聞，新聞裡面某間公司宣稱，他們生產的數量越多，成本就越低。當我們看到這則新聞的時候，我們就知道這間公司已經達到了規模經濟。規模經濟就是這裡的臨界知識。
再舉一個例子，當有個朋友跟我們說，他昨天一口氣吃了10顆蘋果，現在看到蘋果就想吐。因此我們明白他目前的邊際效益已經遞減到快變成負的程度了。這個時候，邊際效益遞減就是這裡的臨界知識。
但是沒有學過規模經濟跟邊際效益遞減的人，就無法理解這些事件背後的規則或意涵。簡單來說，可以更廣泛、更普及的指導我們行動的重要而基本的規律，我們就可以稱為「臨界知識」。
跳脫「低等勤奮陷阱」
畫線、抄筆記不一定會讓我們變得更卓越。有時候明明覺得自己已經看很多書、聽很多課了，但過一陣子就忘得差不多，也不知道該如何應用哪些知識，當我們感覺有這種情況，很可能就代表自己陷入了低等勤奮陷阱。
傳統的讀書方法是屬於比較低效的學習方式。閱讀＋劃線的讀書方法，是把一本書拆成了很多個孤立的知識點，在這樣的方法之下，我們讀書的目的就成了理解和記住這些孤立的知識點，這不是我們大腦擅長的高效行為。相反的，內化成能力的知識，才是我們真正忘不掉的。
學習臨界知識可以幫助我們內化我們學習到的知識，當我們要學習臨界知識的時候，需要有以下兩個心態。
第一個是，綠燈思維
在生活中我們常常會遇到習慣性的自我防衛，舉例來說當我們遇到跟自己持相反意見的人的時候，為了保護自己原有的認知，我們很可能會習慣性的防衛，拒絕接受對方的想法，此時我們的大腦處於一種拒絕接受對方想法的狀態，即便對方提出的方法可能是對我們有幫助的。
綠燈思維的意思是，我們要試著放下習慣性的自我防衛，把自己當成一張白紙，並試著從與我們持相反意見的人身上學習。
第二個是，以慢為快
當我們希望自己能夠很快的學到一些知識的時候，不代表我們的速度就一定要快。作者認為，越是快速提升的能力，反而越需要下慢功夫。真正的快是以慢為快。
那麼什麼是以慢為快呢？
真正高效率的學習，其實是融會貫通，但是當我們用很快的速度看完一本書的時候，我們就會變得很難融會貫通，理解不了太多作者真正想說的。
讀書的過程常常會碰到「知識阻塞」，也就是我們當下其實不是很清楚作者所說的一些話的含義，但是很可能過了一陣子再來重新看這本書，我們就明白了，這就是我們當下所碰到的「知識阻塞」。
讀書的目的在於打通知識阻塞，實現融會貫通。而要做到這一點，我們就需要以慢為快。把閱讀的時間大部分花在真正重要的問題上，其餘的時間再花在其他比較不重要的部份。
如何發現自己的臨界知識？
第一個是，從自己感興趣的領域著手，學習某個學科的重要知識
舉例來說，如果我們對經濟學有興趣，那麼我們日後就會漸漸了解什麼是供需理論、看不見的手、邊際效益、規模經濟、機會成本跟變動成本….等等臨界知識。我們學到的臨界知識越多，對於我們日後的學習就越有幫助。
第二個是，找到最重要的知識與原理的原始出處
舉例來說，市場是一雙看不見的手，這個是由經濟學之父亞當·斯密在他的著作《國富論》裡面所提出。當我們發現了某些事情背後的規律時，就必須試著找出那些臨界知識的出處，這對於學習將會很有幫助。
又例如著名的一萬小時金律，這個結論是來自於心理學家對於小提琴手的研究結果。當我們了解臨界知識背後的原始出處，我們可能就會有更清晰的認識。
第三個是，嘗試用更基本的原理來解釋這個知識
舉例來說，如果我們只是理解一萬小時金律這個定律，我們充其量只是明白至少要練習一萬個小時。但是當我們理解這個定理其實是心理學家對於小提琴手的研究結果，我們就會明白刻意練習才是真正的重點所在。
所以如果能夠用更基本的原理來解釋某個知識，我們就不要用新的假設。
第四個是，沒有解釋的時候，想辦法尋找或自己創造一個假設並驗證
大部分的理論一開始都是透過假設來驗證，如果我們發現某個事件背後的規律，但是卻找不到某個理論或臨界知識的時候，我們可以自己創造一個假設，並自行驗證。一旦假設被我們的驗證成真，那麼新的規律就被發現了，它也將成為我們的臨界知識。
應用臨界知識
當我們找到越來越多的臨界知識之後，我們需要將它應用在我們的生活當中，以求達到「知行合一」的成果。應用臨界知識的方法其實就是「刻意練習」，主要的方法就是，在不同的場景中，重複應用同一個臨界知識。
不同場景指的是，例如在會議中、在跟同事聊天中、在跟客戶談判的時候等等各種場景，我們試著去用我們學到的各種臨界知識來應用。換句話說，我們要刻意的練習，刻意的運用各種臨界知識。
舉個例子來說，心理學的互惠原理指的是，當我們受到別人的恩惠時，我們會想要回報。所以在人際關係上，我們可以先主動請朋友吃飯，那麼下一次對方就會想請我們吃點什麼，我們可以藉此來達到加深彼此關係的作用。
但是換個場景，我們也可以將互惠原理用在跟客戶的關係上。例如我們可以想個優惠方案給我們的客戶，讓客戶感受到我們對他的重視，這樣除了可以加深跟客戶的關係之外，客戶往後也有可能回報我們，例如再介紹其他客戶給我們等等。
這就是同樣一個臨界知識，卻可以運用在不同場景當中。
學習如果要學到門道，就必須找出背後的規律，也就是臨界知識。當我們學到的臨界知識越多，我們就能看見不一樣的東西。當別人只看見房價跌的時候，我們卻能解釋房價跌的原因。當別人看到股市崩盤的時候，我們卻能明白股市崩盤的原因。這就是臨界知識多寡的差異。
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