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個人與社會要共存共榮的倫理，需要公平競爭的精神
一個很寬敞的蜂巢裡，有許多過著奢侈而舒適生活的蜜蜂。像這樣，到處充滿了惡習，整個社會卻成了天堂。因此連窮人的生活都比以前的富人還好，不再匱乏。
伯納德．曼德維爾（Bernard de Mandeville）是18 世紀蘇格蘭啟蒙運動的嚆矢，他在《蜜蜂的寓言》中，用以上方式說明滴流經濟學（trickle down）的狀況，也就是富人的經濟活動，會使財富滲透到低收入的階層。
每個人依照自己的慾望來行動，社會就會保持繁榮嗎？或是加上怎樣的條件後，追求個人利益會連結到社會的利益？
我們就先從這樣的問題開始。
私人的惡行是公眾的利益?!
曼德維爾肯定利己心，認為「無論是道德上或是大自然中的惡行，才使我們成為社會性動物」。他還認為「奢侈、虛榮、貪婪、嫉妒會帶來經濟繁榮」，「利己心會控制社會」。
他的主張是「私人的惡行即是公眾的利益」。的確，對我們來說，重要的是自己，我們為了自己的利益而行動。例如肉販、酒店或麵包店之所以會提供食物給我們，不是因為博愛，而是為了他們自己。
事實上，自稱要貢獻社會的人結果很少有益社會，比較多的人著重於追求自己的利益，結果卻帶來了社會的利益。
利己心和同感成就了社會
如上所述，利己心是社會利益增加的原動力，但不能漫無限制。因為人生而平等，如果目的相同，彼此會互相敵對，陷入弱肉強食的世界。
為近代政治思想奠基的17 世紀英格蘭哲學家湯瑪斯．霍布斯（Thomas Hobbes），認為為了避免這種「自然狀態」，應該捨棄自然權利（這個權利是指每個人都有使用自己力量的自由，藉以保護自身的生命），轉讓給特定的人。
但是如果有同感（sympathy），沒有這樣的強制也能形成「社會」。
要如何讓自己擁有「同感」呢？
我們觀察別人的境遇，「設身處地」為別人著想，就能推測別人的感情。
例如看到一個人快要被揍了，我們很自然地會縮起身子，把自己的手腳縮起來。這是同感的基本。
接下來「對於互相有同感的人，會感受到他的喜悅」，也就是說，「人們會希望和別人同感、或別人對自己有同感」。
像這樣和別人互相有同感後，會內化別人的視線，接下來還會意識到公正的第三者、也就是「中立旁觀者」的同感，於是壓抑自己；如此一來，就會形成適合社會的感情和行動，成立由陌生人組成的近代社會。
中立旁觀者的判斷是「正義的感覺」，得到中立旁觀者同感的行為，則是「公平競爭」。
事實上曼德維爾也認為，要「私人的惡行要成為公眾的利益」，需要「正義之劍來修剪」。
政府愈小愈好?!
像這樣，有利己心和同感就會形成社會，因此政府的功能很少，只限定在國防．警察、司法、公共建設等以下幾種權限：
● 國民第一義務 保衛國家不被其他獨立社會施暴和侵犯。
● 國民第二義務 保護每位社會成員不被其他成員壓迫或從事違法行為，也就是要確立嚴正的司法行政。
● 國民第三義務 興建公共土木工程，創設並維持公共設施。因此，特權或限制也應該撤銷。
在商業方面，任何新的法律或管制，只要是出自商人階級，一定要用心聆聽。
「分工」增加生產力
處於開發狀態中的國家，其民族因為極度貧困，有時候他們不得不直接殺死小孩、老人或久病不癒的人，或棄之不顧，任他們在野外餓死或被野獸吃掉，自生自滅。相反的，在文明發達的國家，儘管多數人完全不勞動，且他們消費的勞動產物卻是大部分勞動者的十倍、甚至一百倍。但是這個社會勞動整體的產物卻非常豐富……。
這是18 世紀中期的狀況，但時至今日，先進國家和貧窮國家的差距並未縮小。
為什麼有富國也有窮國？它們不同的原因是什麼？
這就是我在《國富論》（或稱為《國民財富》）中想要闡明的問題。
在這裡，我將先透過《國富論》，讓大家先了解財富的來源，再思考增加財富的方法。
金銀和農業曾被視為財富
關於財富，16 世紀末到18 世紀間的主流看法是重商主義。所謂重商主義，就是認為「財富= 貴重金屬」，和重金主義及貿易差額主義有極大不同。
相對於重商主義，重金主義不但認為只有貴重金屬才是財富，更進一步認定只有金、銀儲備量才能代表一個國家的真正財富，因而限制貴重金屬對外交易以防止外流，同時開發礦山、向外征討、大舉掠奪。因此引發了國家之間的出口管制競爭、彼此爭奪金塊等貴重金屬。
17 世紀波旁王朝法國政治家柯爾伯（Jean-Baptiste Colbert）執行的經濟措施柯爾伯主義、或16 世紀西班牙和葡萄牙的政策都是典型的例子，因「劣幣驅逐良幣」的格雷欣法則著名的英國財政顧問和商人湯瑪斯．格雷欣（Thomas Gresham），也是重金主義者。
另一方面，貿易差額主義是指鼓勵出口的同時限制進口，藉此累積貨幣。這是英國東印度公司董事托馬斯．曼（Thomas Mun）的主張，後來成為英國重商主義的主要政策。
批評這種重商主義的人是重農主義者。他們提倡自然秩序（physiocracy=physio﹝自然﹞+cracy﹝統治﹞），認為應該讓人為扭曲的經濟回歸自然。
重農主義的代表是18 世紀的法國醫師法蘭索瓦． 魁奈（Francois Quesnay），他認為「經濟也應該服從自然的主宰」，主張農業才是財富。「農村是國家真正財富的泉源，如果農民貧窮，國王也會貧窮」。
勞動才是財富
重農主義主張「財富不是金銀而是生產過程」，值得讚許，但是一般人認為只限定在土地上的勞動這一點顯得狹隘。而且重農主義認為「農業的產物來自於自然、也就是土地，而不是來自於人類的勞動」，這種看法也不夠周延。
因此《國富論》中，認為財富的泉源是勞動，生產「生活必須品和便利品」的勞動，是財富的源頭。
重視勞動的想法，在威廉．配第（William Petty）的《賦稅論》（A Treatise on Taxes and Contributions，1662 年）、班傑明．富蘭克林（Benjamin Franklin）的《試論紙幣的性質和必要性》（A Modest Enquiry into the Nature and Necessity of a Paper -Currency，1729 年）中已經提及，但《國富論》首次把它納入經濟學的體系。
一國國民每年的勞動，本來就是供給他們每年消費的一切生活必需品和便利品的源泉。構成這種必需品和便利品的，是本國勞動的直接產物，或是利用這類產物從外國購買進來的物品。
而且即使在現代，勞動的重要性也被強調為經營智慧。
被稱為「鋼鐵大王」的美國企業家安德魯．卡內基（Andrew Carnegie），墓誌銘上刻著「長眠於此的人，懂得如何網羅比他更優秀的人為他效力」。這象徵他生前重視勞動。事實上，「即使自己的公司因為天災而全毀，只要原班人馬和我一起工作，就能創建比以前更大的公司」。
被喻為「經營之神」的彼得．杜拉克也說：「經濟發展最重要的資源，就在於人。促成經濟發展的動力，在人，不在資本，也不在原料。」（《明日的里程碑》，1957 年）
企業內分工會提高生產力
生產力增加的因素，充分反映在別針的製造過程中。
在這裡，我們要先說明一個前提：假設勞工不曾受過適合這份工作的教育、也不知道這部機器的操作方式，即使竭力工作，一天大概也很難製造出一枚別針，要製造20 枚更是絕對不可能的事。
這時候，① 抽鐵絲→ ② 拉直鐵絲→ ③ 切斷鐵絲→ ④ 削尖鐵絲→ ⑤ 磨鐵絲的前端以裝上圓頭→ ⑥ 裝上圓頭→ ⑦ 把別針磨白→ ⑧ 用紙包覆別針等，把別針的製造工程分割成這些作業，找10 個人－有時找不到這麼多人，讓一個人負責二、三樣工作也沒關係－這樣即使機器設備簡陋，一天總共也可能製造出12 磅的別針。
1 磅的別針共有4000 枚以上，這10 個人一個人1 天就能製造出4 萬8000 枚以上的別針。因此每個人製造4 萬8000 枚的十分之一，也就是一天估計可以製造4800 枚。
如果不分工，一個人最多只能製造20 枚，所以分工可以使生產力提高到240 倍。
日本也是如此，平安時代後期製作佛像的工匠定朝，將原本的「一木造」方式，也就是「佛像的頭部和身軀都是從同一塊木頭彫刻出來的」，改成「寄木造」方式，亦即「頭部和身軀以不同的木材彫刻，再接合在一起」，確立之後，據說就能因為分工而大量生產了。
像這樣，分工使各項作業集中，勞工發揮創意，使技術進步；勞動專業化，勞工也變得勤奮。
可是也不能忘記負面影響。分工使得工作變成單純的作業，結果浮現的問題是，勞工有可能「會變成非常愚蠢、無知的人」。
社會的分工會進一步提升生產力
分工不只是以上的企業內分工，還有社會的分工。
例如「第一個人專心製造弓箭，第二個人提供食物，第三個人建造房屋，第四個人做衣服，第五個人製作工具」。
像這樣社會上的分工，比所有人都在無秩序的狀態下工作，更能得到顯著的成果。
社會上如果徹底分工，每個人的生產品雖只是各式各樣慾望中的一部分，但是超過每個人消費的部分能互相交換，於是「能滿足慾望中的絕大部分」。
換句話說，因社會的分工而得以大量生產，再透過交換，讓人類變得富足。
沒有人看過兩隻狗能公平而深思熟慮地互相交換骨頭，由此可知，交換是人類獨有的本能。
不平等問題會得到解決
在開發中的社會，所有能工作的人都去工作，支撐著無法工作的人，卻還是處於「極度貧困」的狀態。
相對的，在已開發國家的狀況是：很多人完全不工作，卻連「最低級的貧苦勞動者，只要他勤儉節約，也能得到比任何一個野蠻人更多的生活必需品或便利品」。
在已開發國家，連最貧窮的階層也比開發中社會的人富裕，而且因為已經擺脫了「戰鬥狀態」或「隸屬於諸候的奴隸狀態」，即使出現不平等現象，也受到已開發國家社會的肯定。這種情況被稱為普遍富裕。
附帶一提，盧梭在《論人類不平等的起源和基礎 》（ A Discourse Upon the Origin and the Foundation of the Inequality Among Mankind，1755 年）中批評商業社會，認為「商業社會引起不平等現象」。「普遍富裕」的論點則批判盧梭的想法。
經濟一旦發展，薪資上升加上生活必需品和便利品價格下降，使勞工變得富裕；另一方面，利潤率和利息率降低，資本家拿到的利潤和利息縮水，而且平均每個地主的土地面積因為繼承而減少，勞工和資本家及地主之間的差距將會拉近。
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