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我在麒麟啤酒有一份人人稱羨的工作，也擁有心目中的美滿家庭生活。為了實現這份夢想，付出了多少努力……。這些念頭不斷在我腦海中盤旋，於此同時，一想到公司倒閉後對所有人造成的困擾、母親一籌莫展的神情、還來不及道謝便溘然長逝的父親臉龐，我說什麼也無法袖手旁觀。
當我覺悟到「似乎應該要接下這間公司」之後，首次翻閱了「湯佐和」的財務報表來看。
一看到內容，終於知道什麼是「嚇到腿軟」。
全身力氣像被抽乾似的，癱軟在椅子上無法起身。
債務總額4,000,000,000 日圓。
具體來說是欠了當地主要往來的信用金庫二十八億日圓，並欠了大型金融集團十二億日圓。當時湯佐和的年營業額為二十億日圓，債務總額是它的兩倍。我希望自己看錯了。來來回回數了好幾次，一心祈求上面的數字是錯誤的。但不管確認了幾次，金額千真萬確是四十億。我只能用老掉牙的語句形容此刻的心情：「腦袋一片空白」。
「有沒有搞錯，這不是真的吧……？這下子要怎麼辦……。」
「就經營管理而言，負債達到月營業額三個月以上就會陷入危機。」這個基本常識我懂。
所以我有心理準備，湯佐和的債款應該有五億日圓左右。
眼前這數字的位數是不是弄錯了？竟然是四十億。
這筆「鉅款」，遠遠超出了一介上班族的想像範圍。我想，這輩子永遠忘不了財務報表上的數字所帶來的衝擊。
我急忙找母親問個清楚，但是她也不了解來龍去脈。母親雖然知道公司「欠了一屁股債」，可是沒有過問實際金額到底有多少。
如果收掉幾間店鋪、不計得失出清所有物產，大約可以賣十五億日圓。拿來清算抵債的話，還剩二十五億日圓債款。若是以目前的經常利潤加上折舊費、每年還款金額五千萬日圓來計算，真的就像銀行所說的，必須耗費「八十年」才有可能償清四十億的債款，到時候我已經一百一十五歲。即使解決二十五億以上的債款，也得花五十年，我那時候也八十五歲了。
更何況，以上是基於維持目前利潤水準所做的假設，事實上，營業額與利潤在過去幾年均有下滑的趨勢。換句話說，我如果想要償清所有債務，正常情況下得花一百年以上。
湯佐和當然會倒閉，而我的人生也勢必毀了。
壓力來自一再訂下「做不到的承諾」
雖說繼承了公司，我的首要之務卻是帶著「現金流量表」、「遠期支票」、「字據」四處道歉。
「很抱歉，請您看看我們公司所有的現金流量表，我們已經沒錢了。只能付得出積欠款項中的一百萬日圓。請您先收下這張遠期支票，我會想辦法在下個月底還清餘額。我也準備了備忘錄（字據），希望您能諒解。」
湯佐和除了金融機構的借款之外，拖欠的款項總共超過一億日圓。
大抵不外乎國稅、地方稅、採購費用、水電瓦斯費、房租等欠款。看到裝滿了用斗大紅字寫著「催繳通知」的紙箱陸續寄來公司，我不禁冷汗直流，心想著必須早點付清這些款項。但F女士似乎早已司空見慣，一副若無其事的樣子。
一問之下，她說：「水電瓦斯費在快要被斷水斷電之前繳納就好。」因此，就算收到催繳通知，「別擔心，目前還不會被斷水斷電」。特別是水費，F女士相信似是而非的說法，認為「基本上不會被斷水」，導致水費就拖欠了數百萬日圓。
不過，就算不怕被斷水斷電，一再拖欠的話，就會產生高額的滯納稅款與滯納費用。而我過去都以一般上班族的思維過日子，眼前的情況實在令人難以置信。
豪氣的經營者驟逝，相關人士也愈來愈憂慮不安。父親還健在時，他們多少有些顧忌；當父親過世，他們便肆無忌憚。打來催繳的電話鈴聲始終在辦公室裡響個不停。「開什麼玩笑！」債主雖不至於如此破口大罵，但是當對方說：「到時候你真的會付錢給我吧？」而我回答：「是的。」從那一刻起，「我」自然成了與人訂下承諾的當事者，讓自己陷得更深一步。
這種精神負荷實在沉重。
最痛苦的莫過於訂下做不到的承諾。但是老實跟對方說「我只能付這麼多」，也不會獲得諒解。只好先訂下做不到的承諾，到時候再低頭道歉。與對方約定之際，我就知道幾個星期後就要向他賠罪。
再怎麼難受討厭，只有道歉才能撐過去。我已經想開了，道歉就是一種工作。
最艱辛的談判——和國稅局交手
道歉過程中，最艱辛的就是與國稅局交手談判。
拖欠高額滯納稅款時，支付對象便不是在地的稅務局，而是國稅局的特別徵收部門。因此，滯納的人必須定期造訪當時位在東京都千代田區大手町的國稅局，討論支付事宜。
由於我的滯納金額超過五千萬日圓，三不五時就要從神奈川縣鎌倉市前往國稅局報到。他們不時找我過去問：「你能付多少？」所以每次都得帶著付款計畫書前去。
面對國稅局的態度若是不誠懇，財產就會遭到查封。以餐飲業為例，跟房東租借店面時的預放保證金極有可能被沒收，導致自己的信用遭受質疑。因此，與國稅局交手必須小心謹慎。然而，談判過程十分艱辛。
遲繳稅款一年會加徵百分之十四點六的滯納稅款，光是這些，七年下來便超過七百萬日圓。我是很想快點繳清積欠的本金，但實在無能為力。
「我只能繳這麼多了，請您通融一下！」
「我們無法同意！不能再多繳一點嗎？」
但是，答應付這筆錢的話，我就付不起其他款項了。
不論我解釋了多少次、百般懇求，對方依舊不為所動。
我曾因此怒火中燒，破口大罵：「夠了！隨你們高興！」
幾天過後，國稅局真的帶了負責查封的人員，出現在鎌倉的總公司。我立刻苦苦哀求，拜託他們不要查封公司。他們每天都得面對這類經營者，因此，博取同情與討人情對他們而言根本沒用。
在這段令我快要崩潰的談判過程中，也不全然沒有絲毫樂趣。國稅局裡有許多看似經營者的人，都跟各自的承辦人員討論與我類似的債務問題。說起來或許很怪，不過，對於獨自承受痛苦的我來說，那群人就像與我同病相憐的戰友，看著他們，我也不禁大受鼓舞。
把最糟糕的情況寫在紙上
儘管下定決心一定要有所行動，但一想到四十億日圓鉅債，仍是一籌莫展，遲遲無法展開行動。面對現實，還是令人畏懼。於是，我決定將最糟糕的情況具體寫出來。
讓恐懼在腦海裡無限擴張，只會使自己害怕得筋疲力竭，所以我要把所能想到「最糟糕透頂」的情況清楚寫在紙上，看看到底會有多慘。總之，便是草擬「破產計畫」。
● 一旦宣告破產，處理破產所需的費用從哪裡來？
● 如何避免往來客戶連鎖倒店？
● 自己破產後要住哪裡？靠什麼為生？
● 要在哪個時間點決定終止經營、轉為處理破產事宜？
至於決定放棄經營的時期，如果到時候不得不向地下錢莊或中小企業放貸公司、城市銀行等金融機構貸款，我便以此為底線，納入最終計畫裡。冷靜寫出來後，發現「不就是破產而已」。
儘管這麼做很難受，也會給家人及相關人士帶來莫大困擾，但至少保住一條命，也不必連夜潛逃。為了避免發生連鎖倒店潮，一旦採取最終計畫，公司所剩的資金可優先付給可能陷入連續倒閉危機的公司。
目前的住家是我在上班族時期建於橫濱市，宣告破產後，肯定會因為我是連帶保證人而遭到查封，我也沒有臉繼續待在當地。既然如此，要搬到有溫泉的湯河原町呢？還是離現在住家較近的二宮町……。我一面思考著搬家的問題，一面上房屋仲介公司的網站查詢房租價格。
試著草擬具體計畫後，心情竟然輕鬆許多，心想：「不過就是如此嘛。」甚至有一股衝動，希望立刻處理破產事宜。當我茫然無措想著公司破產會變得如何時，種種不安在心底無限擴大，可怕的念頭充斥整個腦海。這些連自己也抑制不住的想像，逐漸擴增至荒誕無稽的地步。
但是，當我冷靜地寫下來，便發覺自己其實能謹慎小心地處理這件事。與其任憑不安與恐懼擺布，不如正視造成不安與恐懼的原因，才能讓自己恢復冷靜與理智。
湯澤社長與四十億債務共度的正向筆記
1. 千萬千萬千萬不要放棄。（Never never never give up.）
2. 即便走投無路，也得想辦法找出一件事將它做好。
3. 平時再怎麼討厭鞠躬哈腰，但遇到困難時，為了讓事情順利進行，道歉就是必要的工作。
4.我的個性受不了等別人通知壞消息，所以一有事就會自己主動聯繫對方，保持溝通才有轉圜空間。
5.不管銀行要求什麼，我都優先處理。因為我不喜歡在不知情的情況下，由別人決定了自己的命運。
6.告訴自己，阻擋我前進的主要因素，不是現實，而是我對別人的不滿、憤怒以及被害妄想。
7.過去一直認為自己是受害者，僅以消極被動的態度抱怨，但一直沒有拿出真正的魄力。當內心最後一道防線也遭恐懼侵襲，我反而出乎意料地冷靜下來，從此下定決心，再也不要只顧眼前而一昧逃避更嚴重的問題。
8.如果抉擇是來自想逃離現況的心情，或者只想對問題睜一隻眼閉一隻眼，通常不會有好下場。
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