比較，其實是件極為自然的事，它幫助我們對周遭做出切合實際的評估。與他人相較無礙於我們的自信，會造成問題無非是因為：人類需要在與他人比較中自我評價。
我們的比較範圍多半是自己生活周遭接觸到的人，或是社群中的社會期待。每個社群都有其定向指南，成員們應該擁有什麼（例如智慧型手機或名牌服飾）、從事什麼（例如做新潮的運動或吃精緻的美食）以及成為╱是什麼（例如變得年輕、有活力、功成名就）。我們的自我評價（成為╱是什麼樣的人、從事什麼、擁有什麼）會讓我們覺得自己是好、是壞或是不好不壞。然而跟不同的人做比較，我們有可能比他人更好、更糟或是差不多。
「向上」比較與「向下」比較
舉例來說，如果「向上」比較，去和更有工作能力、更聰明、更富有、更具吸引力的人相比，自我價值連帶自信很快會陷入危機。我們感到自己一無是處，對自我與人生產生強烈的懷疑。相反地，我們「向下」比較，去和成就不如我們的人相比，便能提升自我價值與自信，不太對自己抱持懷疑。
這不代表，有強烈自我懷疑的人應該只要「向下」比較。太多的「向下」比較，容易讓人陷於自我陶醉。不過，在覺得自己既渺小、又不安的日子裡，「向下」比較倒是有安定的效果。相反地，如果想要有所改善或長進，「向上」比較會是有益的，但還是要切合實際地慎選比較範圍。
愛因斯坦（Albert Einstein）曾說：「每個生命都是天才。然而，如果你用爬樹的能力來評價一條魚有多少才幹，這條魚終其一生都會相信自己愚蠢不堪。」
沒錯，確實如此！儘管如此，我們還是會近乎強迫地拿自己和周遭的理想典範做比較。為什麼？
自我優化的焦慮
在一個功利取向的社會裡，經常得面臨完美主義與自我優化的要求，於是我們總「向上」比較，覺得真正的自己並不夠好。
放眼都市裡的廣告看板、書報攤上的精美雜誌、電視節目或網路貼文，我們幾乎有一個無止境地與理想典範做比較的基礎。這些在家庭、伴侶、性愛、職場、事業、外貌、汽車、度假、飲食等各方面的理想典範，是一種對自信的嚴重戕害。
或許你懂得這類的隱藏信息：「你的身材不錯，不過你是否看到了，減重後的某某某有多好看？」或者：「你的收入的確還不錯，可是你注意到了嗎？隔壁鄰居買了一部新車。」很快地，我們產生自我懷疑，擔心伴侶是否仍喜歡自己，擔心收入是否確實足夠。
選擇權在你手中
想要消除自我懷疑的人，不妨先從有意識地調整社會比較的方向著手。在日常生活中我們經常忘記，要拿自己和誰做比較，我們有選擇的自由。適度運用「向上」的比較，在不造成自卑感的情況下，可以激勵自我發展。相反地，當自信心跌到谷底、自我懷疑也不斷升高時，就不妨利用「向下」的比較讓自己好過一點。此外，不要拿蘋果和梨子相比，慎選切合實際的比較範圍是有幫助的。
日常練習：你拿自己和誰比？
請想一想，你拿自己和誰相比。這樣的比較是否適當？就外貌、社交和成就三方面，給自己與比較對象評分，看看會得出怎樣的結果。
本文授權刊登自商周出版/Hans-Georg Willmann《自我肯定 (Take A Break 30分鐘高效能)》
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