迅速流行、代代傳承的養生藥粥
粥除了充飢解渴外，更重要且普遍的功能是用於藥膳食療。
˙粥為何有如此功效
粥，不過米水而已，雖然有的粥會放入一些其他食材，但為什麼有如此好的養生效果呢？
主要是因為身體虛弱時，消化機能也隨之衰退，食物以粥的形式食用易於吸收、養胃氣，而且與米一起食用，相輔相成，功能更好。
中醫的理論認為脾胃為後天之本，在處方藥劑時，要兼顧胃氣強弱來斟酌給藥；也認為脾胃功能無損，就不用太擔心疾病的預後，但如果脾胃不好，百藥難施，病體就難以康復。
此外，藥粥之妙，在於當搭配的處方峻厲，粥可以和緩藥力；而當處方和平，卻能加強功效。在醫書中可以看見有愈來愈多的藥粥出現，有如藥丸、藥汁，成為劑型的一種，功效卓著。
「以藥治病，以粥扶正」，對症下藥可以治療疾病，食粥能夠有效提升身體機能，增加免疫力。以粥食療，在中國人的生活中早已扎下了根，加上在日常生活中提到養生，必著重脾胃功能，使得藥粥發展愈來愈趨向於養生，致力健康，而非單一治病的目的。
各家粥譜所使用材料多以食材為主，溫和性平，養氣補身，且多為單純一味食材，安全性高，長期食用也不會有問題。這些食材平易近人，可依當季盛產食材做更替，作法十分簡易，當人們體驗到食粥養生的功效後，很快就普遍流行於民間。
到了清朝，對於粥的重視與普遍性更達到一個高峰，王士雄在《隨息居飲食譜》中提到：「粥飯為世間第一補人之物。」而且除了食療之外，同時也注重美味。當時的粥譜多以各種營養價值豐富的食材入粥，講究食材勝於藥材，無論蔬果、五穀雜糧、山珍海味等等都有，尤其是在廣東一帶，可以見到各式各樣的粥品，直至今日廣東粥仍盛行各地。
參考體質選擇粥品
中醫常說某個食物涼，某種食物熱，是因為食物與藥物除了分為辛、酸、甘、苦、鹹五味外，還有寒、涼、溫、熱四性，如果這四種特性都不明顯，就稱之為平性。因此，每種食物都有其味與性，譬如薑味辛，性微溫；山藥味甘，性平。
《老老恆言》所收錄的養生粥譜，是以單一食材加上米去熬煮，大部分都是可以長期食用的食材，要挑選出適合自己的粥品並不難，因為單味粥的特性很容易辨認，在本書中也特別標示出每種粥的性味，大家可以依照個人體質與需求，挑選適合自己的粥品。
˙九大體質分類
近年來，中醫理論將人的體質整理為九種類型，讓一般人更容易了解與分辨。以下簡單說明這九種體質的特色，提供參考以及自我檢測。
一、平和體質：陰陽氣血調和的體質，是健康的代表，只需要注意飲食均衡，平日依照生活狀況或四季冷暖補益即可。
二、陽虛體質：怕冷畏寒，臉色蒼白，四肢冰冷，容易拉肚子；常覺得冷，不愛喝水，喜歡吃熱食。這類體質的人適合吃甘溫的食物，避免吃寒涼食物，可選擇食用「胡桃粥」、「芥菜粥」、「薑粥」等粥品。
三、氣虛體質：易煩躁、四肢無力、食慾不振；氣短，元氣不足，常上氣不接下氣，精神不濟，呼吸短促，容易感冒。這類體質的人適合吃健脾益氣的食物，滋補肺腎。但進補要循序漸進，不可貿然大補，而透過食物食療，從養生粥開始是最好的，如腎氣虛要吃「枸杞子粥」、肺氣虛吃「麥門冬粥」，肝氣虛則以「菊花粥」調養身體。
四、濕熱體質：臉易出油、長痤瘡，身上容易有濕疹，常會口苦、口乾、長口瘡，舌苔黃膩，大便黏滯或躁結不暢，感覺身體沉重睏倦，情緒急躁易怒。這類體質的人宜戒酒，飲食清淡，多吃甘寒與甘平的食物，少吃辛溫熱性的食物。在粥品的選擇上，有「綠豆粥」、「藕粥」、「薏苡仁粥」等粥品。
五、痰濕體質：臉易出油，常油油亮亮，容易出汗，摸起來黏黏的；水分代謝失調，積濕為痰，容易疲倦，感覺胸悶，體型多半鬆軟肥胖，尤其是腹部。這種體質的人飲食應以清淡為主，避免吃高脂高糖的食物，適合食用「白茯苓粥」、「竹瀝粥」、「貝母粥」等粥品。
六、陰虛體質：面部潮紅，口乾舌燥，手足心熱，急躁易怒，大便乾結，體型偏瘦，皮膚較為乾燥；由於陰虛火旺，會一直想喝水。這類體質的人要多吃甘涼滋陰的食物，少吃燥熱的食物，適合食用「木耳粥」、「百合粥」、「山藥粥」等粥品。
七、氣鬱體質：多表現在情緒上，容易抑鬱、煩悶不樂、敏感多慮。這種體質的人愛鑽牛角尖，想太多，因此也容易失眠，平時可以多運動，抒發心情，多吃養心安神、疏肝解鬱的食物，適合食用「薄荷粥」、「佛手柑粥」等粥品。
八、血瘀體質：牙齦易出血，眼睛常出現血絲，臉上容易有淡斑，身體也會因為小碰撞就瘀青。臉色晦暗，舌下靜脈呈現瘀紫，這種血行不順暢的人屬於血瘀體質，需要養陰活血，多吃活血化瘀的食物，避免寒冷刺激的食物，適合食用「菠菜粥」、「韭葉粥」、「藕粥」、「栗子粥」等粥品。
九、特稟體質：是指過敏、先天遺傳缺陷等體質，容易氣喘、發疹，出現打噴嚏、鼻塞等過敏症狀。這類體質的人飲食要保持清淡，少吃發物，注意環境清潔，避免接觸過敏物質，適合食用「蓮肉粥」、「綠豆粥」等粥品。
順應四季輪替選擇粥品
除了前面所說的，可依照體質與需求去選擇粥品外，季節也是一個考慮的因素。選用各季節盛產的新鮮食材入粥，作用是幫助身體更適應環境氣候的變化，以達到順時養生的效果。
例如夏季酷暑，可挑選涼性、有降火去燥功效的粥品，如﹁綠豆粥﹂、﹁荷葉粥﹂、﹁竹葉粥﹂等；冬天氣溫低，很多人有血液循環差、手腳冰冷的困擾，此時就可以食用一些溫補的粥品，或是﹁薑粥﹂、﹁羊肉粥﹂等辛辣粥品。
隨著季節更替，有不同的盛產食材輪番上市，通常當季生產的食材，不但新鮮、品質好，而且食療效果最佳，適合在當季食用。這也是一種判斷選擇的標準。例如夏季可吃新鮮的﹁蓮肉粥﹂、秋季可吃﹁菊花粥﹂。
春溫、夏熱、秋燥、冬寒，中醫學說認為春天養肝、盛夏養心、秋天養肺、冬天養腎，在養生粥的選擇上也可依四季來調配。
本文授權自商周出版/全方位保健推廣研究室《以粥養生：清代名著《老老恆言》粥品精選，保健防老，調整體質，活得快樂又長壽》
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