打鼾與睡眠呼吸中止症─那是怎麼一回事？
睡眠障礙的類型很多，情況各有不同，也可能和各式各樣的身體病況有關聯。這本書特別著眼於那些睡眠期間呼吸模式遇到干擾或失調引發的毛病，這些問題統稱為「睡眠呼吸障礙症」（sleep-breathing disorders），它們導因於「睡眠呼吸障礙」（sleep-disordered breathing），打鼾和睡眠呼吸中止就是睡眠呼吸障礙的兩種類型，很不幸地，這正是已開發國家中眾所周知的問題。
睡眠呼吸障礙不僅剝奪你的睡眠品質，讓你置身容易罹患多種嚴重病症的危險之中，它們還可能會破壞你的人際關係和工作表現，讓你的社交狀況大受影響。
什麼是打鼾？
打鼾是在睡眠期間呼吸經常不均勻並造成噪音的現象。典型的打鼾聲是在吸入空氣時造成的，原因是鼻腔與喉嚨的「軟」組織產生振動。如果你會打鼾，而且臥房裡還有其他人，那麼你一定很清楚這回事！鼾聲種類形形色色，可能小到像貓咪輕柔的咕嚕聲，也可能大到有如拖車踩下氣動煞車的巨響。打鼾者發出的聲音大小平均而言大概在六十分貝左右（正常說話的音量範圍約四十至六十分貝），特別吵鬧的打鼾者音量可以達到九十分貝，這麼大的聲音已經足以損害你的聽力。
四○％的成人至少偶爾會打鼾一會兒，過了四十歲之後，據估計這個比率會提升至六○％左右。超過三○％以上的中年婦女有慣常性打鼾的毛病，而男人打鼾的機率則更高一些。
打鼾情況惡化是演變為阻塞性睡眠呼吸中止症（obstructive sleep apnoea）的風險因子─大約一半左右的中年慣常打鼾者有阻塞性睡眠呼吸中止症的問題。如果只是打鼾，但沒有睡眠呼吸暫停的情況，則稱為單純性打鼾（simple snoring）。孩童打鼾也是常見的現象。
什麼是睡眠呼吸中止症？
睡眠呼吸中止症指的是在睡眠期間暫時停止呼吸，每小時超過五次，每次達十秒以上，同時伴隨血氧濃度降低及睡眠受到干擾的情況（「呼吸中止」或「呼吸暫停」的英文apnoea 或apnea源自希臘文，「a」意為「缺乏」，「poea」意為「呼吸」）。患者一夜之間睡眠遭到干擾的次數可能高達數百次，使得他們無法進入恢復精力的深沉睡眠階段，或是無法在這種階段停留足夠的時間。他們的血壓可能會增高，呼吸中斷期間心跳的速率和節奏也可能會改變。
呼吸中止會讓患者醒來、半睡半醒，或是「醒覺」（arousal）。「醒覺」指的是突然從深睡狀態轉變為淺睡狀態；「醒覺」通常很短暫，所以患者隔天早晨醒來後不會記得有這回事。不過若是時間比較長的呼吸中止狀況，可能會讓患者產生劇烈抽動、一陣窒息的驚懼感，甚至產生溺水的感覺，因而完全醒過來；這就難怪患者隔天往往會覺得根本沒有得到休息。
睡眠呼吸中止症可分為三種。
阻塞性睡眠呼吸中止症（obstructive sleep apnoea, OSA）
阻塞性睡眠呼吸中止症是最常見的類型，患者因為上呼吸道阻塞而發生呼吸停止的現象，阻塞處一般為咽部（pharynx）─也就是鼻腔與舌頭後方的喉頭內壁，隨嚴重程度不同可分為數個等級。通常呼吸暫停會使連綿的如雷鼾聲中斷，造成十至九十秒的無聲時刻。此時患者的呼吸肌仍然持續奮力運作，試圖衝開阻塞的呼吸道好吸入空氣。
這種拚命努力設法呼吸的情況，最終會導致患者暫時醒覺，喉頭打開，讓他們得以重新呼吸，然後再次回到睡眠狀態。一般典型的狀況，是患者在醒覺時會噴鼻息或發出喘氣聲，並且全身抖動（嚴重的阻塞性睡眠呼吸中止症可能每小時會經歷三十次以上前述過程）。
阻塞性睡眠呼吸中止症患者幾乎一定會出現打鼾的現象，不過並不是每個打鼾的人都有呼吸暫停的問題。
中樞性睡眠呼吸中止症（central sleep apnoea, CSA）
中樞性睡眠呼吸中止症的患者之所以會在睡眠中停止呼吸，是因為他們的中樞神經系統（腦）暫時停止傳送訊號給呼吸肌，因此所有的呼吸動作都會暫時中止，時間通常達三十至六十秒。中樞性睡眠呼吸中止症的發生，可能源於某些問題影響腦部的呼吸控制中心─也就是呼吸中樞。
中樞性睡眠呼吸中止症的確診機率少於阻塞性睡眠呼吸中止症，而且常常無法診斷出來。有中樞性睡眠呼吸中止症的人不見得會打鼾。
混合性或複合性睡眠呼吸中止症（mixed or complex sleep apnoea）
混合性睡眠呼吸中止症表示同時有阻塞性與中樞性睡眠呼吸中止問題，也稱為複合性睡眠呼吸中止症。
其他相關疾病
與睡眠呼吸中止症相關的還有另外兩種疾病。「呼吸不全」（hypopnoea，「hypo」源自希臘文，意為「低於」）指的是呼吸量顯著減少，但並未完全中止。「上呼吸道阻力症候群」（upperairway resistance syndrome，簡稱UARS）則是由於上呼吸道變得狹窄，使得呼吸氣流阻力大增，但是並沒有明顯的呼吸暫停現象。患者可能會打鼾、喘氣，或是反覆醒覺。這種氣道變窄及造成醒覺的情形，可能在一夜中發生數百次。
睡眠呼吸中止症與日俱增
睡眠呼吸中止症的發生率有日漸增加之勢。不過身受其害者的數目估計尚無定論，一般咸信大多數阻塞性睡眠呼吸中止症患者並未被診斷出來，而中樞性睡眠呼吸中止症則可能沒有症狀。
就已有打鼾現象的人而言，男性罹患阻塞性睡眠呼吸中止症的比率較高，尤其是體重過重及已屆中年的男性。成人族群中，有症狀的睡眠呼吸中止症估計盛行率約為二％至六％不等1.1。澳洲國家健康與醫藥研究委員會（Australia’s National Health and Medical Research Council, NHMRC）於二○○○年的報告中引述某個研究結果，指出超過五十五歲的族群中，有二四％的男性及六％的女性患有可由臨床診斷出來的明顯睡眠呼吸中止症1.2 。
美國國家睡眠基金會（American National Sleep Foundation）則估計超過一千八百萬的美國成年人患有睡眠呼吸中止症，而孩童患有此症的盛行率至少有二％至三％1.3。
這些病症就像震天價響的鼾聲一樣，影響之宏大深遠絕對遠遠超過臥房的範圍。
（本文摘自健行文化/ 泰絲．葛蘭姆《怎樣呼吸，就有什麼樣的睡眠：9個健康習慣克服打鼾與睡眠呼吸中止症，一周見效！》）
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