「在希臘，統計是一種技擊運動。」
安德烈亞斯． 耶奧爾耶歐(Andreas Georgiou)在聽說自己要面臨刑事控訴和國會調查後，說了這句話。耶奧爾耶歐很傑出，曾經在華盛頓的國際貨幣基金(IMF)工作多年，如果要拍跟歐洲經濟災難有關的電影，耶奧爾耶歐或許可以由影星喬治．克隆尼(George Clooney)扮演。
二○一○年下半年，他從國際貨幣基金和歐盟空降，出任新成立的希臘官方統計機構統計局(Elstat)局長。幾星期後，他的電子郵件遭到駭客攻擊，幾個月後，新近遭到裁員的舊統計局理事指控他違反希臘國家利益。檢方後來在造成希臘人意見嚴重分歧的一個案子裡，指控他玩忽職守、偽造報表、偽造官方資料等重罪。
他犯了什麼罪？他的罪名是：試圖提出與希臘經濟有關的精確統計。
特別是在統計官員承政客之命、粉飾統計數字幾十年後，他的做法真是可能替自己招來牢獄之災。這個案子關係至為重大，因為歐盟是否撥付紓困資金，救援希臘政府、防止希臘經濟崩潰，取決於希臘是否達成刪減政府支出與借貸的嚴苛目標。
目標是以預算赤字占國內生產毛額(GDP)的比率表示，國內生產毛額是一國經濟規模的標準，是大家熟悉的術語，對大多數人卻沒有太大的意義。我希望能透過這本小書讓大家了解：為什麼GDP會這麼重要，以及GDP背後的那些故事。
不做假帳，所以被起訴
耶奧爾耶歐獲得任命前不久，歐盟執行委員會公布的調查報告指出，希臘已經篡改數字多年。這一年稍早，希臘國家統計服務局(新統計局的前身)局長在多少有點絕望之餘，跟在布魯塞爾的歐盟官員聯絡，「宣稱官方干預數字的提供。」這份調查報告斷定，希臘多次誤報統計數字，希臘政府無論如何，都無法掌握自己的支出，大家對「希臘制度架構的可靠性」深表懷疑─這句官僚用語的意思是：希臘政府沒有能力控制、甚至沒有能力計算包括國防支出在內很多領域的花費。
官方調查其實毫無必要。統計專家可以告訴歐盟執行委員，希臘人只是看著報上來的數字做假帳。二○○六年，希臘宣布GDP比先前想像的高出二五％一事，就是潛在的警訊：因為當時的希臘國家統計服務局在經濟統計中，加上沒有列入帳簿、稅捐機關也不查的估計產值。
當然不是只有希臘會在官方GDP統計中，納入所謂的非正式經濟(後面會重新探討)估計值，但是在需要對外舉借更多債務時，這樣大幅提高GDP很有用，因為GDP規模是放款人判斷借款人償還貸款能力的關鍵。
除了這種變化、除了歐盟統計官員經常拒絕批准希臘的數字外，編造的數字也會有統計上的指標，顯示這種數字是捏造出來的。GDP或其他經濟變數的型態有一種特別的統計指紋，很難偽造。
這種系列統計數字不是隨機的。具體的說，就像隨機統計的情形一樣，第一個數字是不是一(或最高到九的任何其他數字)的機率為九分之一；相反的，統計數字以一開頭的機率大多了：第一個數字是一的機率比是九的機率高出六倍、是一的機率比是三的機率高出兩倍多，其餘以此類推。這種指紋型態叫做班佛定律(Benford’s Law)。
在二○○六年播出的罪案劇《數字搜查線》(Numb3rs)中，名叫《跑路哥》(Running Man)的一集裡，大衛．克萊姆赫茲(David Krumholtz)飾演的數學天才查理．艾普斯(Charlie Eppes)博士，就是用班佛定律，破了一系列的竊盜案。希臘的GDP統計中沒有班佛定律的指紋。
歐盟執委會的報告很清楚─是我所見過最不客氣的官僚語言─指責希臘財政部為了保持貸款源源流入希臘，下令官方統計單位，必須交出什麼樣的赤字和GDP數字。
二○一○年前，希臘國家統計服務局理事會一定知道數字造假，不然就是一定不知道，不管知不知道，兩種情況都顯示，這個理事會幾乎不是有效的國家統計機構。巧合的是，我的好朋友、在著名的國際事務智庫英國皇家國際事務研究所(Chatham House)擔任經濟部門主任的寶拉．蘇巴琦(Paola Subacchi)，曾經在二○○二年參觀過希臘國家統計服務局。
當時她飛到雅典，搭上計程車，坐到居然是屬於郊區住宅區的一個地址。她說：「統計局設在普通商店廣場內，我被迫在一段一九五○年代的公寓街區中尋找入口，然後爬樓梯，走進一間積滿灰塵、沒有幾個人在的房間。我記得自己沒有看到電腦，這種情形非常特別，根本沒有專業作業的樣子。」
難怪國際貨幣基金和歐盟執委會要借給希臘政府紓困基金時，把派任耶奧爾耶歐先生、創建新的統計機構，當成條件之一。其中可能有些令人厭惡、驚愕的問題尚待揭發。耶奧爾耶歐遭到背叛國家利益的指控後說：「我因為不做假帳，而遭到起訴。」理論上，背叛國家利益罪名的最高刑責可能是無期徒刑。
交給GDP決定，真的正確嗎？
提到這個惡意編造統計的故事，目的是要突顯GDP在日常政治與金融上的重要性。理論上，耶奧爾耶歐先生可能因為提出與前任不同的數字，而鋃鐺入獄，然而，千百萬希臘人的生活水準─他們會有工作嗎？他們需要在食物救濟站排隊嗎？─卻取決於他的數字。
GDP是我們衡量和比較國家表現優劣的方式。GDP是人為衡量的實體，相關觀念只能追溯到一九四○年代。就像第一章裡要探討的東西一樣，大家在一九四○年代以前，利用不同的觀念，衡量經濟表現的好壞，而且就算是這些觀念，起源也只有兩百年出頭。
萬一耶奧爾耶歐先生在最不可能的情況下鋃鐺入獄(該案的調查仍然拖延不決)，失去自由，一定是為了把一切加總起來而形成的抽象觀念─一切指的是釘子、牙刷、耕耘機、鞋子、理髮、管理諮詢、街道清掃、瑜伽教學、碗盤、繃帶、書籍、和經濟中數以百萬計的所有其他服務與產品─然後再用複雜的方式，配合季節性的波動，進行調整，同時考慮到通貨膨脹，再進行標準化，以便所有國家的統計只要再經過假設中的匯率調整，大致都可以互相比較。你明白了吧：這是從極為複雜的方法中得到的抽象統計，重要性卻至為重大。
因此，這麼虛假、這麼複雜、這麼抽象的東西，怎麼會成為決定經濟政策、影響希臘人民生計的極度重要因素？影響他們和我們命運的關鍵政治決策，居然是由
GDP決定，這樣子到底對不對？畢竟，光是「經濟」這個指標，通常就會主導政治上的競爭，每季GDP增加○．二％、或減少○．一％的差別，似乎會造成政府的命運跟著起伏。後者可能表示經濟衰退，前者可能代表當選連任。經濟學家和政客經常在新聞快報中，針對經濟表現，發表截然不同的聲明，據以說明經濟成長率可能有多少、因此政府應該採取什麼行動。
GDP是代表經濟成就至高無上的標準，但是這種地位已經碰到愈來愈多的挑戰，政客或經濟學家倒沒有像人民一樣，把GDP當成資本主義市場經濟出問題的主要象徵。
例如，環保人士相信，GDP造成大家過度強調成長，卻犧牲了這個星球；提倡「幸福快樂」的人認為，必須用代表真正「福祉」的指標，取代GDP。推動占領運動的行動份子聲稱，大家把重點放在GDP上，掩飾了不平等和社會的不和諧。
GDP及其扮演指導經濟政策的角色，的確遭到一些理性的批評。這些批評也包括質疑GDP的統計結構怎麼會變得這麼複雜、以及這麼複雜的抽象數字實際的意思是什麼。但就如本書的說明，GDP也是資本主義市場經濟創造自由與人類能力的重要象徵。GDP以不盡完美的方式，指出創新和人類的可能性。
GDP是人類創造力的重要指標，也是在愈來愈多服務與無形事物主導經濟的狀況下、人類互相照顧的指標。二○○二年時，美國經濟分析局宣稱，GDP是「二十世紀最偉大的發明之一。」這是大家都可以了解的誇張說法。
(本文授權自「好優文化」，出處：好優文化/黛安‧柯爾《GDP的多情簡史：GDP到底是什麼？又是怎麼來的？為什麼每個國家都愛GDP？》)
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