曾經有一個著名的心理學實驗，是關於懂得延遲享受的人，能有更大成就的研究，這個實驗研究大致上如下：
一群小孩被置放在一個房間裡，每個小孩獲得一顆棉花糖，並且被告知，如果十五分鐘以後，他們還沒吃掉自己手上的棉花糖，他們就可以再獲得一個棉花糖，後來研究人員全部離開了房間，沒有人留下來告誡這群小孩，不可以吃掉棉花糖，對於這群小朋友來說，這十五分鐘特別難熬。
十五分鐘過後，研究人員發現約有三分之一的人吃掉了棉花糖，剩下三分之二的小孩為了再得到一顆棉花糖，忍住自己的慾望沒有吃。
這個實驗研究並沒有在這之後就結束，十四年後，研究人員繼續追蹤那些小朋友，他們發現沒有吃掉棉花糖的小朋友，其學業成就高於吃掉棉花糖的小朋友。
這個實驗證明，如果能夠克制自己的欲望，就有機會得到更高的成就。
換句話說，為了獲得更好的未來人生，就必須懂得延遲享受。其實這個道理是顯而易見的，延遲享受所帶來的優勢其實就存在我們每天的生活周遭當中。
延遲週末去玩樂的人，因為把時間拿來充實自己，而獲得了更優秀的能力。延遲購買慾望的人，因為把錢存下來拿去投資，而回收了更多的財富資本。懂得克制晚上休息時間，拿來閱讀一本書的人，因而獲得了更豐富的知識，長久累積下來的知識，成為了他未來成功的本錢。
懂得克制自己的欲望，往往能夠獲得更高的回報，無法克制自己欲望的人，只看到了眼前，卻不知道放眼未來。
這個棉花糖的實驗，除了告訴我們懂得「控制自己的欲望」的人，會有更大的成就，它其實還傳達了一個重要的觀念，那就是你必須知道自己想要的是什麼。
意思是，如果你本身就不喜歡吃棉花糖，那麼你根本不需要忍耐，你可以當下就把它吃掉，或是把它賣給其它小朋友，因此獲得一筆財富。除了控制自己的欲望之外，還必須了解自己的欲望，因為我們真正感到幸福的時刻，大部份都是當我們的欲望得到滿足的時刻。
當我們找到對的另一半，我們感到幸福。當我們瘋狂購買我們想要的物品，我們感到幸福。當我們薪水增加，我們感到幸福。當我們擁有一個美滿的家庭，我們感到幸福。當我們出國旅遊時，我們感到幸福。
因此，要讓自己幸福的第一步，就是充分了解自己想要什麼、知道自己的「欲望」是什麼。這個棉花糖實驗所傳達最重要的觀念，不是「克制自己的慾望」，而是「了解自己的欲望」，如果不了解自己的欲望、期待為何，不管多麼能夠堅忍不拔、克制欲望，幸福可能都不會來敲門！
(photo via tweedyson )
