日本趨勢學家、經濟評論家、管理顧問師、政策顧問師大前研一在《中下階層的衝擊》一書中提出M型社會（M-shaped Society）的概念，此書中文翻譯為《M型社會：中產階級消失的危機與商機》。原來是描述日本社會由原來以中產階級為社會主流，轉變為富裕與貧窮兩個極端（中產階級逐漸消失）。
什麼是「M型社會」呢？
日本趨勢專家大前研一認為，在全球化經濟運作趨勢下，整個社會的財富分配成了三塊，在勞動人口中， 占大多數的中產階級的流失反而往兩邊移動，像是M字母陷下去不見了，變成左右兩極端有錢或貧窮的頂點，右邊的窮人和左邊的富人都變多，但原本多數的中產階 級，卻逐漸減少，這種財富分配型態，就跟英文字母的「M」一樣，故稱為「M型社會」。
可以預見的是未來台灣貧富差距將逐漸拉大，貧者愈貧、富者愈富，很多國家都面臨這個問題。
什麼原因造成M型社會？
富有的人因為具有較多優勢，可以更快獲得市場資訊，比別人早一步動作，擁有較多知識等等，所以可以用錢加速賺取更多的錢，而窮人則來不及反應也缺少致富的知識與條件。而中產階級則逐漸往貧窮與富有兩端靠攏，造成M型的現象。中產階級的流失，造成了貧富差距擴大的主要原因。
M型社會的影響
相對於失業人士，政府較難對工作貧窮人士提供合適的支援。而工作貧窮的家庭，因缺乏資源為子女供書教學，較易使貧窮問題延續下一代，造成世襲貧窮。當工作貧窮擴及高學歷的年輕人，代表社會製造出一整個失敗的世代，而高學歷者應付貧窮的方法為不生育，將會造成低生育率的後果，而低生育率也會打擊內需，造成惡性循環。
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博客來：M型社會：中產階級消失的危機與商機
