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首先，為了釐清究竟什麼是「目標」，讓我們來思考一下這個字眼與經常被混用的「意義」之間有何差異。
「 目標」和「 意義」這兩個概念上的差異，不管是在邏輯學或現象學的領域，都是廣受討論的主題，但是，這些討論都太過專業， 無法作為思考「 生活的目標」這個問題的參考。在這裡，我根據我們平常憑藉的感覺，試著針對「意義」和「目標」兩個不同的字眼來下定義。
生活在現代的我們，不管做什麼事情，動不動就會思考那件事「 是否值得做」。這種值得就做，不值得就不做的思考方式，和「 意義」這個字眼有非常密切的關係。也就是說，當我們說「有意義」時，就是認為那是會創造某種「價值」的行為。
而且，「 讓時間變得有意義」、「 度過一個有意義的暑假」更是我們從小就聽到膩的口號。這些想法乍聽之下是很有教育意義的口號，但事實上，這些口號常逼得我們喘不過氣來。
比方說，當陷入憂鬱狀態的人不得不開始療養後，首先必須面對的，就是因為不懂得如何「有意義」的度過時間而感到苦惱與自責。他們會說無法從事工作或上學等「有意義」的事的自己「沒有存在的價值」。
當我們可以順利工作、適應這個社會時可能會很難察覺，但事實上，現代人深信「不管何時都要有意義的度過時間」， 有可能是得到一種「有意義病」。特別是最近，因為ＳＮＳ等可以附帶照片投稿的「 在做什麼」受到眾人關注，引起一陣風潮，若在空閒時無所事事、「 什麼事都沒做」，就會被愧疚的心情折磨。因為沒有創造出任何價值，所以無法變得「有意義」。
特別是現代，大家紛紛把「價值」解釋為「變成有錢人」、「增加知識」、「 學會某些技能」、「 培養對下一份工作的能力」等能夠派上用場的事， 所以「意義」這個字眼也傾向指稱可以創造這一類「價值」的東西。
但是， 另一方面，「 目標」並不一定要在乎是否具有如「 意義」一般的「 價值」。而且，和他人的想法無關，只要本人覺得有意義，那就有意義。也就是說，目標全然是由主觀性且感覺性的滿足來決定的。
針對這一點，讓我試著以其他方式來說明。
所謂「 意義」，是與我們「 大腦」的損益計算有關的東西，而「 目標」則是根據「心＝身體」所感受到的感覺或情感的喜悅所捕捉的東西，其中帶有些許「品味」的意味。
若再進一步加以釐清，就會清楚看見「意義」和「目標」是截然不同的概念。但是，現代人在追尋「生活的目標」時，一不小心就會把「 目標」和「 意義」混淆了，結果，常常就會想要追尋「 生存的意義」和「 價值」，讓問題變得更加困難。
人之所以不得不追尋「 生活的目標」，必定是因為對追求「 意義」的生活方式感到疲憊，但是即使轉而追尋「意義」，也不一定會發現什麼。一如生產機器一般，經常被要求必須打造「價值」的我們，不斷在「有意義」的束縛中掙扎，甚至沒有餘力想像懷有重要目標的生活方式是什麼樣子。
小時候，我們會覺得一天很長，面對未知的世界，懷抱著好奇心，沉浸在自由的幻想、孕育著沒有限制的夢想時，生活中充滿目標。在廣告紙的空白背面以天真無邪的筆觸用蠟筆畫畫時，完全不會有人要我們追求「創造出某種價值」、「 將來要成為畫家」等現實世界的「 價值」，自己也壓根兒都沒想過那樣的事。
但是，這種充滿「目標」的幼年時代，在現代被宛如為了考上好學校就要去上繪畫教室般的「有意義」學習吸收了，不知不覺間，目標變質成為了學會某些技能的義務性作業。當然，「意義」也從孩子的世界徹底消失，和生活的喜悅無關的「意義」，在他們心中空虛的持續累積。
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