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多年來，當我以悲傷為題公開演講時，一定會被問到下列的問題，只是問法稍有不同：「我老哭不停，到底是哪裡出問題了？」或是：「我一直哭不出來，到底怎麼了？」、「我的悲傷起起伏伏，是哪裡不對勁？」、「為什麼我變得更糟、更悲傷，而不是愈來愈好？」
在這裡，我要向你保證，不論你對悲傷的反應是什麼，那都是很自然和正常的。你所感受的，可能是悲哀、生氣或焦慮；也可能是百感交集，各種感覺齊上心頭。這些反應強烈、令人困擾、出乎預料，或是受我們的文化或家人責備，因此我們變得害怕對別人傾訴這些反應，別人可能也不知道該如何給予支持。甚至當我們的反應確實是自然和正常時，別人可能會建議我們尋求專業的協助，進而使問題雪上加霜。我們也可能覺得在需要調整自己、找到活下去的勇氣的關鍵時刻，缺乏因應能力，讓我們的恐懼變成事實。
有些人的悲傷要花很長的時間才能逐漸平復，有些人則在短時間內就能走出憂傷。
沒有任何規則能定義某個人的悲傷反應是正常或異常。你可以哭，也可以不哭。在經歷失落和悲傷的旅程中，也沒有任何有效的路線圖可以協助我們了解自身的經歷和痛苦，不過，我希望本書可以協助你透過自己的悲傷建立屬於自己的道路。
在我的教學和演講、諮商建議，以及擔任《旅程：喪慟協助電子報(Journeys: A Newsletter to Help in Bereavement)編輯時所收到的數百封信件中，我歸納出大多數人自認為的悲傷模式有兩種。第一種模式是一天比一天好，但有時會突然感到極度痛苦，特別是在假期、生日或週年紀念日前後。
另一種悲傷模式是，他們認為自身的悲傷是分階段(stages)進行的。這是根據伊莉莎白．庫伯勒- 羅斯(Elisabeth Kiibler-Ross)提出的「臨終五階段」所得到的結論。
這些喪親者自認為、或是被他人認為會先經歷否認(denial)、憤(anger)、討價還價(bargaining)、沮喪(depression)，最後是接受(acceptance)。但事實上，庫伯勒- 羅斯原先是將這些階段視為人們如何因應生病和臨終時期，而不是人們如何經歷悲傷的過程。
實際的悲傷歷程其實更個人化，通常很混亂，而且更難預測。而以為自己的悲傷歷程必須經過這些不同階段的想法，會讓我們對悲傷擁有錯誤的期望，當真實情況並未跟著階段性進行時，我們便會感到迷惑，並開始自我懷疑，甚至對自己的感覺和想法也充滿不確定性。悲傷讓我們自覺就像被浪潮推來撞去般，毫無招架之力。
誠如之前所說，悲傷並非是每個人以相同方式經歷的單一過程。既然我們不是在可預測的一連串階段中感受悲傷，所以也就沒有「一體適用」的方法來應付失落。
此外，悲傷也沒有所謂的終結。悲傷不是應該拋開過去的關係，或是讓自己與之隔絕。即使在喪慟之中，你仍然繼續與對方維持連結，只不過是以不同的方式維持。悲傷也不是在短期內能痊癒的疾病，它是個漫長的旅程。
關於悲傷，以下是你要知道的新觀點：
● 你有自己專屬而獨特的悲傷途徑。
● 悲傷不僅是種情緒，還包括身體、行為、認知、社會和精神上的反應。這些反應，會受到你信仰的宗教，或是靈性意識、文化、階級、性別和生活經驗所影響。
● 悲傷絕非放棄與逝者的關係，而是了解你保留與所愛之人將持續連結的複雜方式。
● 你會因為一項失落或喪慟而經歷許多其他與之相關的失落。這些「二次失落」也將影響你的人生。
● 你不只要面對失落，還要面對可能愈來愈深沈的悲傷，即使你有段時間覺得自己已經好多了。
在處理失落時，我們必須找到自己的道路。你可以進一步協助自己，也能更清楚該如何有效伸出援手，支持正經歷悲傷的親朋好友。
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