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上電視節目，研究天氣與疼痛的關係！
那我們就來剖析天氣痛發生的原因吧。透過我如何研究天氣痛的過程，大家便能輕鬆的理解天氣痛的生理機制。請讀者暫時成為我的學生，跟我上一堂課。
一九八七年我從名古屋大學研究所畢業，前往美國的北卡羅萊納大學留學，我在北卡大學的研究室主要研究「慢性痛」，研究過程中發現慢性痛與「自律神經」
有關。
簡單來說，自律神經是自動控制脈搏、血壓、體溫、消化等身體狀態的神經，人類與動物體內都布滿了自律神經。
自律神經分為「交感神經」與「副交感神經」兩種，當人類處於亢奮或緊張狀態，交感神經就處於優勢；反之當人類放鬆下來，副交感神經就處於優勢。人的身心狀態會決定交感神經或副交感神經哪一個處於優勢，兩組神經互相調節脈搏、血壓、體溫、消化等生命活動，可見自律神經多麼重要。但交感神經與副交感神經會因為某些因素而失衡，造成身體不適。
言歸正傳，我在研究慢性痛過程中，發現人體感受到壓力的時候會刺激交感神經，使慢性痛惡化。交感神經也會受心理狀態的影響，由此我得到一個結論，各種生理與心理壓力都會影響到慢性痛的狀態。
天氣變差就更痛的患者
我將這項研究結果發表在科學期刊《Science》上，並於一九九一年回到日本，打算繼續研究慢性痛與自律神經的關係。
當時我並沒有為慢性痛病患看診，但認為應該先累積更多臨床經驗，因此拜託名古屋市立大學疼痛診所的醫師讓我幫忙看診。我在門診待了快兩年，為許多慢性痛病患問診，也聽了許多有趣的事情。
許多病患表示「壓力大的時候慢性痛比較嚴重」，這點符合我在美國的研究結果，病患們的說詞證明了慢性痛與自律神經果然有密切關聯。
病患們還另外抱怨了一件事情，那就是「天氣差的時候身體也差」，如果只是一兩個人這麼說，我會認為這是特例，但有為數不少患者異口同聲提起這件事，那就不能輕忽了。甚至有人對我說他能感覺到颱風要來了，我便開始思考「天氣與慢性痛的關聯」。
我想了解天氣與慢性痛之間的關聯，另外一個原因是我原本就喜歡氣象與天文，國中的興趣之一就是繪製天氣圖。
在名古屋大學讀環境醫學研究所時，除了疼痛醫學之外，還修習登山醫學、高地醫學、太空醫學、海洋醫學等科目，研究內容就是探討人體在氣壓極低的高地及水壓極高的海底時，會發生什麼樣的變化。
「天氣差」是怎麼回事呢？簡單來說就是「氣壓低」，低氣壓將我在美國學到的慢性痛知識，連結到病患抱怨的「天氣差身體就差」。這在當時還只是很含糊的推論，但做為一個醫學研究者，我開始認為「天氣」與「疼痛」之間的關係非常奧妙。於是研究起「天氣痛」的生理機制。
在NHK節目上實驗成功令我懊惱
當我發現天氣與疼痛的關係之後，沒多久日本放送協會（NHK）就請我上電視。當時節目想找醫師討論「為什麼梅雨季會讓舊傷發疼，或者膝蓋痠痛？」製作位四處打探，找上了名古屋大學環境醫學研究所，當時我正好到處提倡「天氣與慢性痛的關係相當有意思」，研究所同事將這件事情告訴製作單位，對方便希望我做個實驗。
我認為這是研究天氣與慢性痛關聯的好機會，就答應上節目。為了證明天氣不好會使疼痛惡化，我使用環境醫學研究所的「低壓低溫環境模擬機」，這套機器能夠模擬低溫低壓的高地環境，也就是創造一個「低氣壓」又「低氣溫」的小房間。
製作單位找了幾個老太太，她們只要碰到壞天氣就會膝蓋痠痛、舊傷發疼，所以請她們進入機器內做實驗。
實驗結果遠超乎我的預期。我早就預測到低氣壓會使舊傷與膝關節病症惡化，但惡化狀況應該會有輕重之分，沒想到罹患膝關節病症的老太太們，只要碰到環境氣壓稍微下降，疼痛就百分之百惡化。而且不僅是口頭上說痛，熱顯像圖也顯示皮膚溫度降低，這代表氣壓降低不但會增加疼痛感，還會使雙腿「發寒」。
電視製作單位看了實驗結果也相當驚訝，有這麼明確的證據，就能證明「梅雨季會讓舊傷發疼，或讓膝蓋痠痛」，節目效果也更加震撼。但我事後覺得不太舒坦，因為節目主持人問我「這是因為什麼樣的機制？」我完全無法說明。
實驗證明了「天氣」與「慢性痛」有關，但我卻不清楚是什麼樣的生理機制，造成壞天氣使慢性痛惡化。這令我非常懊惱，於是下定決心研究天氣，尤其是氣壓與疼痛的關係。
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