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比起毫無遮掩的厭惡，漠不關心和視而不見所造成的殺傷力往往更大、更深。—J．K．羅琳
如果我請各位想一想，身上有哪些器官攸關生死，你的腦海中大概會馬上浮現心臟、肺臟和大腦吧？這是人之常情，因為沒了這些器官，我們根本就無法活命。不過在這個答案中，我們卻遺漏了一個重要的器官：肝臟。
儘管肝臟是人體中最辛勤運作的器官之一，但人們卻常常忽略它的重要性。許多人連自己的肝臟位在何處都不清楚，更遑論要他們說出肝臟的作用了。在某種程度上，肝臟受到的待遇就如同已故的美國喜劇演員—羅德尼．丹傑菲爾德（Rodney Dangerfield）常抱怨的情形一樣：「我老是得不到應有的尊重！」也就是說，在身體發生異狀之前，我們通常都不會給予肝臟適當的關注。
肝臟不僅一直為身體默默付出，同時它也擁有和奧茲巫師一樣強大的力量，暗中操控人體許多重要的生理機能。若將人體運作想像成是一部好萊塢電影，那麼心臟和大腦就像是領銜主演的演員，而肝臟則相當於導演。儘管導演在劇中不會露面，但他卻擁有強大的力量，能主導整場戲的走向；肝臟在人體就是這樣的一個角色，它在幕後掌控著身體眾多重要機能的運作。
肝臟位在我們的右側上腹部，橫隔膜下方，是人體最大的臟器（成年人的肝臟約一‧四公斤）。經由肝臟執行的任務更超過三百多種，舉凡是將飲食中的營養素轉換為供人體使用和儲存的能量，以及將血液中有害物質清除等重要的代謝過程，都必須仰賴肝臟的幫忙。
雖然肝臟既強壯又具有良好的修復能力，但是現代人的生活模式卻會對它造成極大的傷害，更糟的是，我們還可能對這類傷害毫無感覺！肝臟疾病的癥狀大多很細微，或是根本沒有病兆，所以一旦發現異狀，多半早已事態嚴重、無力挽回。我們會知道自己有輕微的肝功能異常，常常是在做血液檢測時，不經意地發現肝臟裡的特定酵素濃度不正常升高。只是，由於它並不像心臟疾病那樣，會引發一些令人不安的症狀，所以大部分的人並不會因此想要好好關心肝臟的健康，讓它獲得應有的照料。另外，不少人認為飲酒過量才會得到肝病，但這只不過是造成肝病的原因之一。
事實上，現在有三十％的美國人，他們的健康正受到某類肝臟疾病的無聲威脅，那就是非酒精性 脂肪肝（nonalcoholic fatty liver disease，NAFLD），它和堆積在肝臟組織裡的脂肪有關（特別是三酸甘油酯）。
這種肝臟疾病和現今的肥胖流行病學息息相關。隨著近年來肥胖率不斷攀升，現在它的盛行率早已是一九八八年的兩倍以上。不過初期的非酒精性脂肪肝並不會出現任何癥狀，基本上，直到它發展成為更嚴重的非酒精性脂肪性肝炎（nonalcoholic steatohepatitis，NASH）前，患者往往都不會感受到肝臟的異狀。然而，一旦進入非酒精性脂肪性肝炎的階段，此時肝臟很可能早已出現無法修復的傷害。也就是說，就算你對這類肝臟疾病一無所知，也極可能已經淪為它的受害者之一，卻渾然不知。
近幾十年來，我們發展出一套「易胖」的生活型態，並將這樣的生活型態稱之為「致胖環境」（obesogenic environment）。人們改變了原本的飲食和運動習慣，連帶使得這些具有毀滅性的肝臟疾病發生率不斷攀升。現在，非酒精性脂肪肝盛行率一直和肥胖同行並進，而這絕非巧合。不健康的生活型態正是這兩者之間的主要共通點，即：吃進過多的熱量（通常也吃錯了食物），卻沒做什麼消耗熱量的活動。這樣的生活型態不僅讓身體囤積大量脂肪，肝臟亦被過量脂肪包圍，使整個人的健康和壽命遭受嚴重的威脅。
雖然許多人完全不曉得自己正悄悄墜入非酒精性脂肪肝的伏擊中，但它對健康的危害卻是不容爭辯的恐怖事實。
◎我們的經歷
在此，請容我先簡短介紹一下我們兩位作者的背景。
首先是我本人，克里斯汀．柯爾派翠克（Kristin Kirkpatrick），目前我在克里夫蘭診所的健康研究 院（Cleveland Clinic Wellness Institute）擔任營養諮詢師，以各種飲食計畫幫助人們減肥和治療各種疾病。找我諮詢的病人，很多都過重，因此除了降低膽固醇和血糖外，他們大多也希望我可以幫助他們減輕體重。然而，他們卻常常不知道自己體內還有另一項潛藏的健康危機，蠢蠢欲動。
會診期間，我通常都會檢視他們的血液檢測報告，因為不少病人都是肝指數過高才被醫生轉介到我這裡（還有膽固醇或血糖異常也會），如此一來我才能為他們規畫適當的飲食，幫助他們減肥並改善健康狀況。
肝指數升高意味著肝臟可能出現非酒精性脂肪肝的狀況，這表示病人的生活習慣（例如飲食不佳或久坐少動等）、體重或其他健康問題（例如血糖升高或高血壓）正一步步將他們的健康推入險境。因此，儘管我從沒遇過病人主動要求我協助改善他們的肝臟狀況，但每次會診時，「改善肝臟健康」往往都是我會特別關切的重點之一。
本書的另一位共同作者易普洛欣．漢諾納（Ibrahim Hanouneh）醫師，則是一位著名的肝病專家。我和他是在克里夫蘭診所認識，他在那裡擔任胃腸肝膽科的兼任醫師，醫治過許多肝病患者。大部分來找我的病人都是為了透過健康飲食減輕體重，不過有些患有非酒精性脂肪肝的病人，也可以藉由漢諾納這樣的專科醫師獲得適當的醫療幫助。我拜託漢諾納醫師擔任這本書的醫學顧問，因為他對肝臟疾病瞭若指掌；他不但知曉這些肝臟疾病的盛行率為何日益高升，還能告訴我們該如何反轉這股趨勢。更重要的是，能同時獲得醫師和營養師的專業意見，相當難得。原則上，為了使病人更有效的預防和治癒肝臟疾病，「治療」和「飲食」會雙管旗下，因為這兩者相輔相成。
在接下來的篇章中，讀者將看到我們在臨床上碰到的真實個案，從中各位可以對肝臟疾病有更深入的認識（包括它們的成因和後果），並知曉如何利用改變自己的飲食和生活習慣保護肝臟。在我的病人中，我親眼見證過不少成功案例，也明白這條改變之路走起來並不輕鬆，但它一定值得你如此付出！
雖然今日很流行各種「排毒」飲食或計畫，但想要達到這些淨化身體的效果，最根本的還是得要有一副強健的肝臟。有鑑於太多人不知道肝臟就是人體天然的解毒器，以及它所面臨的威脅，所以我們決定共同編寫本書，引起世人對肝臟的關注，並且告訴各位守護肝臟的方法，讓肝臟能夠以最佳的狀態運作。也正因為肝臟對健康和生命如此重要，各位更應該在肝臟罷工前，及早注意到在它周圍日益增長的「脂肪危機」。人人都擁有保護肝臟的力量、資源和機會，所以馬上展開行動吧！
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