出生和死亡是人生旅途上的兩個站，有人說它們是起點和終點，也有人說它們只不過是兩個中途站。無論如何，我們怎樣看這兩個站呢？莊子在《莊子．外篇》說：「不樂壽，不哀夭，萬物一府，生死同狀。」不把長壽看作快樂，不把短命看作哀傷，萬物都終結為一體，生死都是一樣的狀態。
出生的喜樂與艱辛
美國詩人艾略特(T.S. Eliot) 在〈智者之旅〉(The Journey of the Magi) 這首詩說：「我曾經見過出生和死亡，以為他們是不同的，可是，出生也可能充滿了艱辛和痛苦，就像死亡一樣。」
這不是原文的直接翻譯。按照《聖經．馬太福音》第二章記載，耶穌在伯利恆城(Bethlehem) 出生時，有三個來自東方的智者，帶了禮物呈獻給耶穌（magus 中文翻譯為「智者」，magus 的複數是magi）。艾略特的詩描寫這三位智者的旅程，因此前面兩句原詩的直接翻譯應該是：「我曾經見過出生和死亡，以為他們是不同的。耶穌的出生，卻充滿了艱辛和痛苦，就像死亡，我們的死亡，一樣。」印度詩人泰戈爾(Rabindranath Tagore) 說過：「你哭哭啼啼地來，每個人都因你而歡笑；你歡笑著離去，卻讓整個世界為你哭泣。」美國幽默大師馬克．吐溫說：「為什麼我們在出生時歡欣快樂，在葬禮上痛哭哀傷，因為我們不是當事人。」
中國自唐朝開始，就有「三朝洗兒」的習俗。這習俗有幾層意義，嬰兒生下來過了三天，健康狀況達到穩定的狀態，媽媽也平安休息了三天，可以向親朋好友宣布喜訊了。在古時，一個重要的禮儀就是送油飯和雞酒到媽媽的娘家報喜，娘家也會回贈衣物、項圈、手鐲等飾物，當然親朋好友也會收到油飯、雞酒，和被邀參加慶祝的宴會。
同時，「三朝洗兒」要請產婆來替嬰兒洗澡，把臍帶剩餘下來的殘端移除。胎兒在母親身體裡，經由臍帶的臍靜脈把含有養分和氧氣的血送給胎兒，再經由臍動脈把已經被嬰兒吸收養分和氧氣的血送回母體。胎兒出生時，臍帶連著胎兒從母親身體脫落，醫生把臍帶剪斷，留下來兩三公分的殘端，這段殘端在幾天之內就會有些掉下來，留下來的傷口就是肚臍。其實，依照現在醫學資料的估計，殘端在七到二十一天會萎縮掉下。中國有些地區也有「洗七」的風俗習慣。
在古時，「三朝洗兒」有各種的儀式，例如用桃、李、梅樹的樹根來煮水，以洗去不祥，而且終生無瘡無疥；用端午的艾葉煮水，以避邪惡之氣；用薑、蔥煮水，薑就是強壯，蔥就是聰明；更有直接把錢放在水裡，因為錢到底是好東西。洗兒的時候，親朋好友會餽贈禮物，不過文人們往往趁這個機會寫幾首洗兒詩，既可賣弄一下才華，又省去禮物的花費，同時也拍拍主人的馬屁。
本文節錄：【語文力向上：國文課沒教的事3】一書。
圖片來源：Devanath
