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生於南宋、死於元朝的宋朝遺老吳自牧說：「冬至歲節，士庶所重，如饋送節儀，及舉杯相慶，祭享祖宗，加於常節。」說明宋朝人過冬至既要祭祖和守歲，又要向親朋好友饋送節禮。
冬至的節禮比較簡單，一般是兩碗米飯或者兩個饅頭，再加一碗剛剛煮好的餛飩，放到一張紅漆木盤之上，讓小孩子端著去親族及四鄰家裡分別饋送。
節禮簡單，送節禮的時間卻要特別早。冬至那天，凌晨四、五點鐘，家裡的大人趕緊起床，煮出一大鍋前天包好的餛飩，與蒸好的饅頭或米飯放到一個木盤裡，如此這般備辦七、八個木盤，指派小兒女向各家各戶分送。
送這種節禮是不吃虧的，不像肉包子打狗有去無回，因為張家將自家的餛飩、饅頭和米飯送給李家，李家也會將他家的餛飩、饅頭和米飯送還給張家，等於是雙方在交換節禮。確切地說，不是雙方在交換，而是十幾家甚至幾十家在交換：小明家的餛飩送到小強家，小強家的餛飩送到小紅家，小紅家的餛飩送到小麗家，小麗家的餛飩又送到小明家……最後，每家餐桌上都有很多別家的飯食，像是在廚藝交流。
在宋朝統治下的大部分疆域，冬至都是很冷的，冬至的早晨就更冷了，這時候讓小孩子端著木盤在寒冷的空氣中來回饋送，怎麼看都有點兒虐待兒童；但是孩子們未必會覺得受苦，因為他們喜歡熱鬧。更重要的是，還能得到實質的回報：收到節禮的親鄰通常會發幾枚銅錢作為節賞，數目一般會等同於送禮者的年齡。比如小明七歲，當他送節禮去小強家，小強的爸爸會給他七文錢；小強八歲，當他去小紅家送節禮的時候，小紅的爸爸會給他八文錢。可能正是因為宋朝有這樣的風俗，所以大人們才會讓小孩子去送節禮。您想啊，假如一個四十歲的大男人也去送節禮，別人該給他多少節賞呢？給少了不合規矩，可
要是按年齡給，是不是顯得這個送節禮的傢伙太愛占小便宜了呢？
本文節錄：【過一個歡樂的宋朝新年】一書
