一流的企業，大多給予曾經失敗的人較高的評價。這也表示，經歷令人印象深刻的失敗，是成為世界菁英的第一步。我在十五年前，曾報考多間美國大學的經營管理研究所，直到那時候，我才意識到這個事實。
報考哈佛與史丹佛大學等知名經營管理研究所，都必須提出如托（TOEFL）、研究生管理科入學考試（GMAT）的成績及相關學術論文，而這份論文將左右考生上榜與否。
當然，各校的論文題目大不相同，不過，除了談未來目標或工作方向之外，關於失敗經驗的題目也很常見。這在英文中稱為「失敗提問」（failure essay questions）。在論文中，考生必須具體寫出經歷過什麼樣的失敗、從那次經驗中學到些什麼？這樣的論文題目已是萬年考古題，每年都一定有研究所提問，考生得從自己的人生與工作經歷中，歸納出具有建設性的失敗經驗。
為什麼學校重視的不是成功經歷，而是失敗體驗？在我日後擔任哥倫比亞大學商學院的面試官時，才真正領悟到箇中道理。
對於那些已經通過推甄項目，並且擁有一流經歷的學生，學校方面為何還要特地安排面試？這是因為在甄試的最終階段，決定一位考生合格與否的標準，在於「這個人未來能否成為一名優秀的領導者」。因此，學校希望藉由口頭問答，透過一些問題來檢視考生的品格。
英語檢定只要用功讀書就能有好成績，口語表達也可經由訓練改善；唯獨品格無法靠著課堂教育努力培養。人在談到自己的成功經歷時，大多顯得意氣風發、充滿自信，而在提到失敗的經驗時，則會顯得謙遜、也比較不會誇大其詞。所以想了解一個人，最好的方法就是請他談談自己的失敗。當人提及過去不堪、痛苦的經驗時，可能會在不經意間顯露出自己的真實性格。
一個人有沒有成為優秀領導者的潛力，端看他能否從失敗中記取教訓、並找出不再犯錯的做法。
不告訴你哪裡沒做好，退件15次以上
回到我當初報考哈佛大學時的話題。我曾在NHK擔任導播，經歷過不少次失敗，而且每次都令人印象深刻。因為NHK從來不介意將重要的工作，交到二十幾歲的年輕導播手上。然而，一個節目的相關工作人員，可能多達百位以上，如果是特別節目，製作經費更高達數億日圓。在這樣充滿挑戰的環境中，我曾經嚴重激怒節目的技術人員、甚至還有採訪對象當場跟我翻臉，經歷過多次慘痛的挫折。
在哈佛應試時，我提出了幾個在工作上的失敗經驗，其中我印象最深刻的，是一個提案不斷被退件的採訪節目。
事情發生在1993年，那是我進入NHK工作的第二年。當時我還是新進導播，有幸負責製作一個長達15分鐘、名為《旅居日本的外國人》的採訪特輯。這對新人來說是個一展身手的大好機會，同時也是對工作能力的一大考驗。對於過去只製作過幾分鐘新聞報導的我而言，這十五分鐘的節目堪稱重量級大作，能有這樣的機會令我喜出望外，決定要做出讓人印象深刻的作品。
我的採訪對象，是日俄混血的K先生，他在前蘇聯時期（1922至1991年）曾是搖滾音樂人，更是當地國民搖滾樂團的鼓手。K先生辭去樂團的工作之後，便回到父親的故鄉日本，與家人共同生活，但他在日本的生活過得並不順遂。俄語教學的計時工作只能勉強餬口，收入並不穩定；雖然想從事音樂相關工作，但在日本音樂界又欠缺人脈及管道。
「在日本生活，我看不見任何希望。但這時候返回俄國，未來也很難有出路。」——K先生在聊到搖滾樂團的往事時滔滔不絕，但一談到有關在日本生活的話題，卻明顯語塞。當時的我，認為傳達受訪者最真實的心境，才是真正的採訪紀錄片，於是剪輯了一段15分鐘的特輯，內容強調K先生在日本所遭遇到的困境。
在完成剪輯之後，我依照製作流程，請導播前輩先看過影片的內容。但無論我重新編輯過多少次，始終過不了前輩那關。在大約被退件十次以後，我終於忍無可忍，直接向前輩提出質疑：
「這影片到底哪裡不對了？」
「妳必須自己找出問題！這是新人的必經之路！」
前輩激動到連關西腔都懶得掩飾。當時，NHK內部有許多行事風格嚴厲的導播和製作人，他們在工作上貫徹「讓新人習慣自行思考」的指導方針，但連日熬夜重做的我，體力已到達極限。
「我做不下去了！」當著導播前輩與製作人的面，我終於崩潰大哭，當天就這樣逃了回家。
幾天後，我努力打起精神，再度重新剪輯影片，並請前輩過目。這大概是第15次了吧，隔天就是該節目的播映日了。
「這種東西不能在電視上播，拿回去重做！」在前輩再度這樣宣判的瞬間，我當場癱坐在地，眼淚又不爭氣的掉了下來，當天就這樣直接離開了公司。想當然，我那段剪輯了15次以上的特輯，就這樣沒了下文。
過了一段時間，當我心裡平靜下來之後，開始冷靜思考，為什麼自己無法達到前輩的要求？於是，我鼓起勇氣再去問了一次。這次前輩鬆口了：「如果當初我直接放映妳那段剪輯內容，會對受訪者的人生造成很大的傷害。看到他在日本過得這麼痛苦、煩惱，他的家人和朋友會怎麼想？所以，不管是什麼類型的人物專訪，節目的最後都必須以希望做結尾才行。」
這段話打醒了我，終於，在首次訪談的幾個月後，我再度採訪K先生，重新剪輯了一段積極正向的影片。最後，該特輯終於在節目中播映。
世界菁英談自己失敗，絕不含糊交代
事後想想，這個事件的失敗原因是什麼？當然，途中因為身心俱疲，我哭著逃離了自己的工作崗位，這是非常不負責任的行為；但更糟糕的是，我誤以為「人物專訪就是直接轉述自己所看到、聽到的一切」，因此採用了錯誤的方式剪輯影片。
現在回想起來，那是多麼膚淺又自大的報導態度。我加入NHK一年之後，就有幸被分派到東京播報局，或許有些過度自傲，認為自己的判斷絕對不會出錯：既然連K先生自己都不避諱了，我據實報導有什麼不對？但，這只不過是採訪者單方面的想法罷了。
當我再次前往採訪時，K先生也有些挖苦似的說：「當初妳既然這麼想打悲情牌，先跟我明講不就得了？」我對採訪對象不夠體貼，這一點無庸置疑。
我從那次失敗經驗學到，採訪者的偏見，有時候會毀掉對方的一生。假如我是受訪者，在全國性的節目中，被大眾看到自己充滿煩惱的絕望模樣，一定也會大受打擊。
我把這次的失敗經驗，寫在申請美國各大研究所的論文（essay）裡，並在面試時特別提出來分享。最後我幸運錄取哥倫比亞大學等多間知名學府的研究所。提起自己逃避責任、沮喪哭泣的經驗，雖然難以啟齒，但也能藉此證明自己從中獲得了多深刻的體悟。也正因如此，日後在製作節目或寫作時，無論受訪者遭遇多麼辛酸、痛苦的磨難，在報導最後，我都會以正面的想法做結尾。
進入哥倫比亞大學商學院就讀之後，我才發現，在世界各產業第一線活躍的頂尖菁英們，都會大方在校園演講中，分享自己的失敗經驗。
舉例來說，世界知名的股神華倫．巴菲特（Warren Edward Buffett），就曾以「被哈佛大學拒絕，是我人生的轉捩點」做為演講的開頭。當然，之後他也強調：「正因為就讀哥倫比亞大學，我才有現在的成就。」聽到名人的失敗經驗，會讓人備感親切：「沒想到世界知名的大富豪，也曾有過這樣的遭遇。」進而豎起耳朵，想仔細聽聽他接下來說些什麼。
星巴克的創辦人暨執行長霍華．舒茲（Howard D. Schultz）也曾在演講中數度提到，「逆境會使人加速成長」。當年他開咖啡廳創業時，周遭的人都不看好，甚至還有人說風涼話：「這年頭還開咖啡廳？賺不了錢啦！」但，舒茲並不把這些冷言冷語放心上，雖經歷了數次失敗，最後他仍建立了自己的咖啡王國。
在哥倫比亞大學就讀時，我參加過多場知名經營者與政治家的演講，唯獨對巴菲特與舒茲的演講印象深刻，或許是因為他們分享了自己的失敗經驗。
我在考上經營管理研究所之後，才知道過去的失敗經驗，竟然可以成為正向資產。大家從小都聽過「失敗為成功之母」，這類肯定失敗的價值觀，也常出現在偉人傳記中，但當人們真正遭遇失敗時，往往只流於沮喪，難以體會當中的價值。使人加速成長的失敗經驗，是一名領導者所不可或缺的條件。我甚至認為，光是重新認識到這點，就不枉費我特地前往美國攻讀研究所了。
從失敗中學習，還是遇失敗而怪罪？
現在，日本急需培養具有國際觀的人才，而這樣的人必須從失敗中記取教訓。經濟發展成熟的日本，也被稱作「害怕失敗的國家」，在許多公家機關跟企業中，仍有將員工的失敗，視為負面評價的傾向。
現今二十幾歲的年輕人，受到這類扣分主義影響甚劇。他們出生後，立刻面臨泡沫經濟崩壞後的停滯期，大環境缺乏讓他們挑戰、發揮的空間。在經濟成長停滯不前的狀況下，任何人都會變得萎縮、保守，希望盡量遠離風險，甚至於過度害怕失敗。
但是，隨著日本企業發展國際化的經營模式，原本避免挑戰新事物的扣分文化將逐漸式微。創新能夠加速企業成長，但在收穫之前，少不了挑戰與失敗。近年的年度財報顯示，豐田汽車的銷售額有75%、SONY 則有68%來自海外營收。電通集團更將2017年度前的海外營收目標比例訂為55%，由此看來，民營企業為了追求更高度的成長，正極力推展國際化的願景。
出版本書的契機，是由於我為了編寫《世界頂尖的MBA課程》（東洋經濟新報社）一書，前往歐美13所知名經營管理研究所。在進行實地探訪時，各校的教授都特別強調失敗力的重要性，這使我想動筆，寫下一本專門探討失敗力的書。
失敗力顧名思義，就是從失敗中學習、藉由挫折讓自己成長的能力，這也正是國際級人才所必須具備的特質。
本文授權刊登自大是文化/佐藤智惠《世界菁英為什麼相信失敗，質疑成功？：麥肯錫、高盛、Google、豐田汽車………試探一個人能不能成為人才時，一定問：「你當初是怎麼搞砸的？」》
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