亨利．福特二世和聯合汽車工人工會的傳奇領導人華特．魯瑟(Walter Reuther)某日一起巡視一座新的自動化汽車製造廠，這位福特汽車公司執行長揶揄魯瑟：「華特，你打算如何叫這些機器人付你的工會會費啊？」魯瑟馬上回敬：「亨利，你打算如何叫它們買你的車呢？」
雖然這段對話可能是虛構的，但這個趣聞傳神地表達了對自動化普及的一個重要疑慮：勞工本身也是消費者，仰賴薪資購買經濟體系生產及供應的產品與服務。科技長期快速發展下，工資、生產力、消費力架構的社會經濟結構，已經被推到了巨變的引爆點。
持續的科技進步可能威脅到各產業、各種技能水準勞工的就業，若趨勢繼續發展，將對整體經濟產生重大影響，隨著自動化不斷侵蝕就業和所得，大量消費者最終可能缺乏足夠所得與購買力，無法創造足夠支撐經濟的市場需求。
經濟體系生產的每個產品與服務最終都會由某個人購買，經濟學所謂的「需求」，意指對某個東西的欲望或需要，並且有能力和意願付錢購買。只有兩種群體創造產品與服務的最終需求，一是個人，二是政府。個人消費支出通常至少占美國GDP的三分之二，在多數其他已開發國家，比重大約是六○％或更多。大多數個人消費者的所得幾乎全部來自工作所得，就業是分配購買力的首要機制。
當然，企業也購買產品與服務，但並不是最終需求，企業購買生產投入要素，
用於生產其他產品，或是作為投資，為了在未來得到產出。但是，如果經濟體對企業生產的東西沒有需求，企業就會停產，不再購買投入要素。一個企業的銷售對象可能是別的企業，但生產與銷售鏈的終端還是個人或政府出於欲望或需要而購買。
重點是，勞工本身也是消費者，並且可能同時是其他消費者的支柱，他們驅動最終消費需求。當勞工被機器取代，機器不會在市場上消費，機器可能使用能源和備用零件，需要維修，但這些是企業的投入要素，不是最終消費需求。若沒人購買機器生產出來的東西，機器最終也會停止運轉。汽車製造廠使用工業用機器人組裝出來的車子，若無人購買，工廠就不會再繼續讓機器人運轉。
因此，假設自動化消滅了消費者賴以維生的大量工作，或是薪資降低到只剩極少數人有足夠的可支配所得，難以想像現代的大眾市場經濟要如何持續繁榮。構成我們經濟骨幹的重要產業：汽車業、金融服務業、消費性電子產業、通訊服務業、醫療產業等，幾乎全都是針對有數百萬、數千萬潛在顧客的市場，市場的成長動力並非只是總銷售額，還得仰賴需求量。
單一極度富有者也許會購買一輛很高級的車，甚至可能購買十幾輛，但不會買數千輛；同理適用於手機、筆記型電腦、餐廳的餐點、有線電視訂閱、抵押貸款、牙膏、牙齒檢查或任何其他能想像到的消費性產品或服務。在大眾市場經濟中，關鍵在於必須把購買力分布於龐大數量的消費者手上，所得若極端集中於極少數富有的潛在消費者手上，最終將會危及大眾市場的存續。
圖文授權自：我讀網
矽谷創業家、趨勢預言家馬丁‧福特 （Martin Ford）
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